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Uma coisa é estar disposto a embarcar em um foguete enorme, subir centenas de quilômetros até a Estação Espacial Internacional (ISS) e depois passar semanas ou até meses longe da família. E outra bem diferente – além de tudo isso – estar disposto a abrir mão de uma xícara de café com suas gotas de leite no café da manhã. Não importa quão vocacional seja o seu trabalho, os astronautas ao longo da história deixaram claro que não estão dispostos a abandonar a cafeína. E isso significa que a história da exploração espacial é também, de certa forma, a história do café espacial. Uma relação com a história.
A ligação entre o café e a exploração espacial é antiga. Tanto que podemos voltar aos anos 60, tempos de Mercúrio e Apolo. Para melhor e para pior. Diz-se que durante as primeiras missões a agência limitou a quantidade de café que os astronautas podiam beber antes da descolagem para evitar as suas propriedades diuréticas e episódios como o que Alan Shepard enfrentou em 1961, quando depois de duas horas no seu foguetão pediu desesperadamente à NASA que o deixasse ele urinar. Foi mais ou menos contraproducente, a verdade é que a tripulação da Apollo 11 já apreciava as suas peculiares misturas de café, uma mistura que parecia pouco apetitosa, mas que permitia aos tripulantes da missão desfrutar de grandes momentos.
Bom café, melhores vistas. “Atrás da Lua, eu estava sozinho. Me senti muito confortável ali. Até tomei café quente”, explicaria mais tarde Michael Collins, um dos membros da Apollo 11. Os registros preservados da missão mostram que não foi nem estranho que Collins tomou xícaras de café com seus companheiros. As misturas que usaram, porém, não pareciam exatamente uma xícara fumegante de Starbucks.
Desde a década de 1980, o Museu Nacional do Ar e do Espaço preserva um dos pacotes cor de terra que voou em 1969 durante a missão Apollo 11 e retornou intacto à Terra. Sua aparência lembra mais uma bolsa de plasma do que uma expresso Cozimento a vapor: a porção é composta por pó de café e creme com açúcar, mistura liofilizada para facilitar o acondicionamento e armazenamento e apresentada em embalagem plástica transparente. Se algum tripulante da Apollo 11 quisesse fazer um café com aquela mistura peculiar, primeiro precisava acionar uma sonda que dispensaria água quente ou fria, conforme a necessidade. Resolvendo desafios.
A nuance da água é importante. A CNET lembra que se os primeiros astronautas não puderam usufruir do privilégio de que Collins se vangloriava, foi precisamente pela disponibilidade de água quente. Esse não foi, no entanto, o último desafio que os técnicos da NASA tiveram de enfrentar para permitir que os astronautas recebessem a sua dose de cafeína. Afinal, o que em nossas casas é uma rotina que exige pouco mais do que pegar uma cafeteira, colocar feijão moído e água e ligar o vitro, no espaço representa um desafio, com desafios importantes que a Universidade de La Trobe: Como evitar que o café moído se espalhe? Como beber uma bola flutuante de líquido quente? O que fazer a seguir com o terreno? E outra pergunta não menos importante… Como torná-lo rico também?
Máquina ISSpresso projetada para a Estação Espacial Internacional. Estudantes da Rice University mostram o sistema que desenvolveram para melhorar o café consumido pelos astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional. Café espacial… e a gosto.
Esse último desafio, o de oferecer aos astronautas um café que, além de suprir suas necessidades de cafeína, também satisfaça seu paladar, foi o que um grupo de estudantes da Rice University colocou em 2013. Seu objetivo: “Obter a xícara de café perfeita no espaço”. Ou pelo menos um que se adapte às preferências de cada cosmonauta que viaja para a Estação Espacial Internacional.
“O problema é que eles só têm quatro proporções fixas de café, creme e açúcar”, explicou um deles, Colin Shaw. “Eles têm café preto, café com muito açúcar, café com creme e café com muito dos dois. . Está tudo pré-misturado. Para dar aos astronautas um pouco mais de variedade e poupá-los da bebida “xaroposa” e de “sabor horrível” do café da ISS, de acordo com Shaw, a equipe de Rice desenvolveu um novo sistema que permite aos astronautas personalizar seus próprios cafés.
“Se souberem do que gostam na Terra, saberão do que gostam em órbita”, brinca o estudante, que esclarece que a sua solução melhora o método da NASA, garantindo também que o resultado é embalado em contentores pequenos, leves e capazes de operar. em microgravidade. Depois de muitos testes, a equipe criou um mecanismo feito em impressora 3D que oferece aos tripulantes a opção de obter apenas a quantia que desejam. Na verdade, pode fornecer 10 mililitros de creme ou açúcar com uma margem de erro mínima, de apenas 5%.
Uma questão de gosto… e misturas. A equipe de Rice não é a primeira a se preocupar com o paladar espacial. Há algumas décadas, na década de 1980, o astronauta Ellison Onizuka propôs que os membros da tripulação da missão recebessem uma mistura de café Kona da sua terra natal, o Havai. Embora Onizuka tenha morrido pouco depois, na explosão do Challenger em 1986, algum tempo depois sua ideia ainda tornou as missões mais suportáveis para os cosmonautas do café: pelo menos em 2015, a mistura Hula Girl da Royal Trading Coffee Co. . A ISS, uma máquina especial.
Embora a proposta de Onizuka e da equipe de Rice seja interessante, não é das mais surpreendentes na longa relação entre o café e a exploração espacial. Um dos seus resultados mais marcantes é o ISSpresso, nome digno do melhor designer de marca comercial e que dá uma ideia precisa do que é e para que serve este aparelho: uma máquina de café desenhada para a estação espacial. Com ele, a Argotec, a Lavazz e a Agência Espacial Italiana queriam cosmonautas dispostos a subir centenas de quilômetros para encontrar uma boa xícara de expresso. A perspectiva era certamente mais atraente do que o café instantâneo.
Em 2015, a NASA se vangloriou de sua expressos, instalado na ISS, equipado com cápsulas de café e sacolas padrão da própria agência norte-americana. “Depois de preparado, o item é retirado da cápsula e da sacola da bebida”, explica. O aparelho funcionou por 32 meses, até o término da missão “Café no Espaço” na ISS, em 2017. Presso retornou à Terra. Para a agência americana significou muito mais do que um simples luxo ou uma homenagem aos seus astronautas amantes do café. O ISSpresso também serviu para aprender sobre transferência de calor e fluidos em condições de microgravidade e gravidade zero.
Bom café, boa máquina… E as xícaras? Tal pergunta deve ter sido feita em 2008 pelo astronauta Don Pettit, que chegou à conclusão de que se os astronautas já tinham acesso a misturas e sistemas melhorados, era justo que tivessem um copo à mesma altura para beber a sua bebida. cafés. O resultado foi um recipiente que aproveita a tensão superficial para facilitar o consumo em ambientes sem peso. “A seção transversal desta xícara parece a asa de um avião. O ângulo estreito vai absorver o café”, comentou: “Isso pode muito bem ser o que os futuros colonos espaciais acabarão usando quando quiserem comemorar e brindar”.
Desde então, o trabalho continuou com o objetivo de melhorar um design que, novamente, possa ser usado para muito mais do que consumir café sem a necessidade de canudos irritantes. “Ele também fornecerá dados sobre o movimento passivo de fluidos complexos como parte da pesquisa de bebidas capilares. Os resultados confirmarão e orientarão modelos matemáticos”.
Destacou a NASA em 2015, juntamente com fotos da Copa Espacial. Há poucos meses, a astronauta Nicole Mann compartilhou um vídeo no X sobre o progresso que os pesquisadores já fizeram. A enésima demonstração de como o café e a ciência espacial combinam bem.
Imagens: NASA 1 e 2, Jeff Fitlow (Rice University) e Rochester Institute of Technology Em Xataka: Na década de 70, a Alemanha Oriental sofria de escassez de café. Então ele transformou o Vietnã em uma potência industrial de café