Nas profundezas do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, encontra-se uma das salas mais seguras do mundo: Sala de Borrachauma relíquia das missões Apollo do final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Embora nunca tenha precisado ser usada, esta câmera revestida de borracha incorpora as precauções extremas que a NASA tomou durante a corrida espacial.
O Saturn V foi o foguete mais alto e poderoso do mundo. Ainda é, se compararmos apenas os foguetes que lançaram astronautas (pelo menos até que o SLS da NASA decole com a missão Artemis II, prevista para 2025, ou a Starship da SpaceX complete o voo ao redor da Lua que um milionário japonês contratou em 2018).
Com 111 metros de altura e mais de 2 milhões de litros de combustível em seu interior, O Saturn V era basicamente uma pequena bomba atômica. Uma explosão do foguete teria liberado energia equivalente a meio quiloton. Não em vão, foi a energia necessária para colocar 100 toneladas em órbita ou enviar os astronautas da Apollo à Lua.
Expor-se a uma liberação repentina de toda aquela energia era morte certa, mas imagine ter alguns segundos para reagir. O manual de fio do Saturn V revela as rotas de fuga que a NASA planejou para esses casos, incluindo a Sala da Borracha.
Quando o foguete mais poderoso do mundo está prestes a explodir
O Saturn V tinha, claro, um sistema de escape para ejetar rapidamente a cápsula com os astronautas a bordo em caso de explosão. Aquela torre no topo do foguete não é uma antena ou um elemento aerodinâmico, mas sim outro foguete em miniatura pronto para afastar a nave de uma possível explosão e elevá-la a uma altura onde possa abrir seu paraquedas.
Porém, a torre de escape não funcionaria até o momento do voo ou, pelo menos, até que a passarela de acesso à cápsula fosse retirada da escotilha. Como a tripulação escaparia se a emergência ocorresse antes? Bom. Eles teriam duas opções: uma rápida e outra muito rápida, para quando a situação era verdadeiramente urgente.
A opção rápida foi uma tirolesa que se estendia da torre de lançamento do umbilical até um ponto seguro longe da plataforma. Esse sistema contava com arneses suspensos por um cabo de alta resistência para deslizar a tripulação. Continuou a ser usado durante décadas até a aposentadoria do ônibus espacial em 2011.
A opção muito rápida foi um bunker esférico feito de concreto armado e aço capaz de resistir à explosão brutal de um Saturn V. Dois foram construídos: um sob a plataforma 39A e outro sob a plataforma 39B, usada hoje para lançar os foguetes Falcon da SpaceX e os foguetes SLS da NASA.
Para acessar esses abrigos, a tripulação teve que descer alguns escorregadores que levavam uma sala forrada de borracha para amortecer a queda: Sala da Borracha. A sala de borracha também tinha uma enorme porta blindada pela qual você acessava o bunker: Blast Room.
Equipada com assentos que você poderia segurar firmemente durante uma detonação, esta sala tinha capacidade para 20 pessoas, era sustentada por amortecedores e tinha piso flutuante de concreto para proteger seus ocupantes.
Suas paredes foram projetadas para suportar uma pressão de 3.400 kPa. Para efeito de comparação, 270 kPa já é considerado fatal para o corpo humano. Cada um desses bunkers resistiu a forças de aceleração de até 75G e ofereceu um Fornecimento de oxigênio 24 horasem caso de ser enterrado.
Felizmente, eles nunca precisaram ser usados. Mas, talvez por isso, foram encerrados no final da década de 70 e caíram no esquecimento após o programa Apollo. A SpaceX, que assumiu a plataforma 39A em 2014, comprometeu-se a preservar a Sala de Borracha e o bunker como um testemunho histórico da corrida espacial.
Imagens | PANELA
Em Xataka | Podemos finalmente ver a transmissão original de 1969, com anúncios incluídos, do início da missão Apollo 11