Se você já se perguntou como é o cadáver de uma estrela, o Telescópio Espacial James Webb tirou as fotos mais detalhadas já tiradas de Cassiopeia A, uma supernova que explodiu violentamente há 11.000 anos.
O telescópio Webb ajudou os astrônomos a entender melhor o objeto, mas também deixou um mistério em aberto: emissões verdes nunca antes vistas no centro da supernova que a NASA apelidou de “monstro verde”.
Cassiopeia A e o mistério do monstro verde
Cassiopéia A é a remanescente de supernova que estava localizado dentro da Via Láctea, mas acabou se expandindo para cobrir 10 anos-luz (cerca de 96 bilhões de quilômetros de diâmetro). Essa poderosa liberação de energia tornou-a a fonte de rádio astronômica mais brilhante fora do sistema solar.
A imagem de maior resolução de Cas A foi capturada com a câmera NIRCam no telescópio Webb. Embora seja uma imagem infravermelha, a NASA a coloriu de forma que cada cor representasse diferentes aspectos do material em expansão.
A maior parte do que vemos é material da explosão colidindo com o gás liberado pela própria estrela antes de explodir. Detalhes brilhantes em rosa e laranja constituem a camada interna do remanescente da supernova. São aglomerados de enxofre, oxigênio, argônio e néon vindos da estrela.
Incorporado neste gás está uma mistura de poeira e moléculas que eventualmente se tornarão novas estrelas e sistemas planetários.
A luz branca na imagem representa a radiação síncrotron, um tipo de radiação eletromagnética gerada por partículas carregadas girando a velocidades extremamente altas em torno de um campo magnético espiral.
Mas o que é aquela fita verde no centro? Um estudo publicado há poucos dias finalmente revela sua origem.
Contrastando as imagens
Para compreender o monstro verde, os cientistas compararam a imagem de Webb com imagens anteriores obtidas pelo telescópio Hubble e pelo Observatórios de raios X da NASASpitzer e Chandra.
Ao “remover digitalmente” a misteriosa característica capturada pelo Webb, os cientistas foram capazes de ver o que estava por trás dela e compreender sua origem.
Acontece que o monstro verde “está se infiltrando na parte central da Cas A, mas não faz parte dela”, explica Ilse De Looze, coautora do estudo. O fenômeno é resultado uma onda de choque que faz fronteira com o campo material e que é antes da explosão da estrela.
Para chegar a esta conclusão, os cientistas observaram o objeto numa estrela moribunda entre 10.000 e 100.000 anos antes da sua explosão.
Ou seja, observar o Webb não só nos permite vislumbrar os últimos dias da estrela, mas também nos dá pistas cruciais sobre o ambiente que a rodeava antes do seu grande final. Estamos descobrindo a história da supernova mais famosa do bairro antes que ele alcançou a fama.
Imagem | NASA, ESA, CSA, STScI
Em Xataka | As imagens mais impressionantes que o Telescópio Espacial James Webb capturou desde o seu lançamento