Marte tem sido o planeta mais popular dos últimos anos, mas é hora de voltar a Vênus. A Agência Espacial Europeia (ESA) acaba de dar o selo de aprovação à missão EnVision, a sua próxima viagem ao planeta vizinho. A sonda europeia será acompanhada por duas missões da NASA: VERITAS e DAVINCI.
Expedição tripla a Vênus para desvendar os seus segredos. Vênus está muito mais perto da Terra do que Marte e é muito semelhante ao nosso planeta em tamanho e massa. No entanto, sua atmosfera é 92 vezes mais densa e sua superfície tem uma temperatura média de 464°C.
Como e quando o planeta gêmeo da Terra se tornou tão inóspito? Sempre foi um inferno? A tripla expedição dos Estados Unidos e da Europa promete desvendar os seus segredos. “Vênus está prestes a tornar-se num livro aberto”, exclamou Thomas Voirin, líder da EnVision na ESA.
Vendo através das nuvens com o EnVision. Vênus está completamente coberto por espessas nuvens de ácido sulfúrico. Para ver através deles, a ESA lançará uma sonda com um radar de alta resolução (entre 10 e 30 metros) que criará um mapa de Vênus dez vezes mais preciso do que o das missões anteriores.
A sonda EnVision da ESA está prevista para ser lançada em 2031 a bordo de um foguete Ariane 6. Levará 15 meses para chegar a Vênus e orbitará o planeta durante quatro anos (o que em termos venusianos é de seis dias, já que o planeta gira muito rápido). .
Cruzamento de radar. O radar VenSAR da sonda europeia EnVision será fabricado e operado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em estreita colaboração entre agências espaciais.
Curiosamente, a sonda VERITAS da NASA (também programada para lançamento em Vênus em 2031) é um orbitador de radar cujas funções se sobreporão parcialmente ao EnVision. No entanto, a sonda orbital da ESA possui instrumentos adicionais que lhe permitirão estudar melhor a atmosfera e, pela primeira vez, o solo de Vênus até um quilômetro de profundidade.
Pegando o bastão das sondagens soviéticas. Ao contrário do EnVision e do VERITAS, a missão DAVINCI da NASA transportará uma cápsula projetada para descer à superfície de Vênus e estudar a sua atmosfera. A cápsula levará uma hora para atingir o solo, mas não se destina a continuar operando na superfície.
Tal como aconteceu com as sondas Venera, lançadas pela União Soviética na década de 1970, o DAVINCI tem opções de aterrar na superfície de Vênus e sobreviver ao impacto, mas as temperaturas extremas do planeta não lhe permitirão sobreviver mais de 17 ou 18 minutos.
Imagem | Academia de Ciências da URSS
Em Xataka | Um dia em Vênus: as condições (infernais) na superfície do planeta vizinho