O Rio Nilo é a fonte de água mais importante da África, uma região árida e muito vulnerável à recente seca. Egito, cuja população dobrou nos últimos anos, depende deste milagre da natureza com 6.800 quilómetros de extensão para abastecer 97% do seu abastecimento. Grande parte da população do Sudão também depende dele para a sua subsistência.
Contudo, entre os países que até agora não tiveram tanto acesso ao rio está a Etiópia, que há alguns anos anunciou um projecto ambicioso para tornar possível: construir a maior barragem e central hidroeléctrica de toda a África. A construção está quase pronta e, claro, já começaram os problemas com os países vizinhos.
O projeto. A Grande Barragem do Renascimento Etíope, como tem sido chamada, está localizada no afluente do Nilo Azul, no norte da Etiópia, de onde fluem 85% das águas do Nilo. pretende fornecer energia a um país de 120 milhões de habitantes. A construção, que exigiu 12 anos de obras, custou entre 4.000 e 5.000 milhões de euros e foi financiada em 30% por empréstimos chineses. Não é apenas colossal pela energia que pode produzir, mas porque tem 145 metros de altura e uma capacidade total de 74 mil milhões de metros cúbicos, cobrindo um total de 1.874 quilómetros quadrados (cerca de três vezes Madrid).
O ano passado A primeira das treze turbinas foi acionada e seu enchimento foi concluído, o que permitiu que os etíopes começassem a gerar energia. Segundo o presidente da Comissão Executiva do Conselho Nacional de Coordenação da Barragem, Demeke Mekonnen, o projecto está “94,6%” concluído.
Para que? O principal objectivo deste projecto titânico é produzir electricidade para a população, especialmente para os 60% que atualmente não têm abastecimento e para as fábricas, dos quais depende o desenvolvimento do país, mas sofrem contínuos apagões. Há que ter em conta que o crescimento económico na Etiópia foi sufocado pela falta de electricidade e que agora o país se encontra numa situação muito precária. Sem indústria, centenas de milhares de pessoas emigraram para outros países em busca de trabalho.
Dr. Kevin Wheeler, hidrologista de Oxford, explica em um estudo publicado na Nature que uma grande barragem como esta resolveria problemas energéticos, bem como ajudaria o Sudão, o Quénia e o Djibuti, todos eles ligados à rede da Etiópia e que começarão a importar energia daquele país nos próximos anos.
A controvérsia. No entanto, a construção causou grandes dúvidas nos seus vizinhos a jusante, como o Egipto e o Sudão, que desde então estiveram envolvidos em centenas de negociações e reuniões mal sucedidas. Toda a disputa recai sobre a mesma questão: “de quem é a água do Nilo?” A Etiópia quer beneficiar da sua posição geográfica mais elevada para decidir quanta água flui através da barragem. Mas o Cairo acredita que isto representa uma séria ameaça à sua indústria e agricultura e exige um acordo que favoreça os três países e não deixe a Etiópia como o “único beneficiário”.
O Sudão critica que o caudal do rio já tenha diminuído cerca de 90 milhões de metros cúbicos por dia e o Egipto chegou ao ponto de solicitar a intervenção da ONU para impedir o enchimento da barragem. É a coisa mais importante que eles têm: Já em 1979, o antigo líder egípcio Anwar Al Sadat declarou que a água era “a única razão que pode levá-los à guerra”.
O que diz o direito internacional? A barragem tem sido fonte de desacordo entre os países desde o início da sua construção em 2011. A razão é que o Egito reivindica o seu direito a ela, com base em um tratado assinado em 1959, no qual o Reino Unido distribuiu a riqueza entre o Egito e o Sudão. Também lhes deu o direito de vetar projectos de países a montante (como a Etiópia) que os privariam da sua quota de água.
Os restantes oito países através dos quais o Nilo corre nem sequer são mencionados no acordo e, logicamente, não o reconhecem. A Etiópia disse que não deveria estar vinculada a estes antigos pactos e começou a construir a barragem durante a Primavera Árabe, quando o Egipto estava atolado numa crise política. Embora os três países tenham assinado um novo tratado em 2015as últimas conversações não se concretizaram.
A situação no Egito. As preocupações do Cairo são óbvias: o rio Nilo é responsável por grande parte do abastecimento de água doce de um país de 107 milhões de pessoas (E crescendo). Você precisa dela tanto para o consumo diário de água quanto para a indústria e a agricultura, especialmente para o cultivo do algodão. É também utilizado para encher o Lago Nasser, o reservatório da própria central hidroeléctrica do Egipto, a barragem de Assuã. O país teme que, em tempos de escassez de água devido à seca, a Etiópia possa encher o reservatório atrás da sua barragem com água, em vez de a deixar fluir a jusante.
Primeiro-ministro etíope, Abiy Ahmed tentou acalmar os temores egípcios na ONU: “Quero deixar bem claro que não temos intenção de prejudicar esses países”, explicou então. Mas nesta altura nunca cederão: “Basicamente, o que estamos a fazer é satisfazer a nossa procura de electricidade proveniente de uma das fontes de energia mais limpas. Não podemos dar-nos ao luxo de continuar a apoiar mais de 65 milhões dos nossos habitantes no escuro”.
Imagem: Olof von Gawinski (Flickr)
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