A constelação de satélites que a Starlink está a desenvolver já presta serviço há algum tempo, mas até agora não tínhamos muitos dados – embora tivéssemos algumas críticas – sobre o seu desempenho. Agora, os engenheiros da SpaceX acabaram de nos fornecer os dados mais interessantes sobre isso.
9.000 dados de disparo de lasers. Conforme observado em Garon, Travis Brashears, engenheiro da SpaceX, participou da conferência SPIE Photonics West realizada em São Francisco e se concentrou nos mais recentes avanços na tecnologia de transmissão óptica de dados. Na sua apresentação ele indicou como “transmitimos terabits de dados por segundo todos os dias através dos nossos mais de 9.000 lasers”.
42 PB de datos. Nessa palestra, Brashears explicou como a Starlink está presente em mais de 70 países e atende 2,3 milhões de usuários. Ainda mais impressionante é o tráfego diário: mais de 42 petabytes por dia com picos totais de transferência de pouco mais de 5,6 Tbps.
Rádio para algumas coisas, laser para outras. Esses lasers são complementados por ondas de rádio, que fornecem aos clientes conexões de internet de banda larga. Os lasers permitem configurar um “link de laser” que reduz a latência e melhora a cobertura geral do sistema. Cada link pode manter uma conexão de 100 Gbps, o que é crucial se não houver estações terrestres da SpaceX por perto, como ao voar sobre o oceano ou a região da Antártida.
Comunicação em movimento. Os satélites dessa malha gigantesca criada pelo Starlink estão se comportando de maneira notável nesse aspecto e, embora orbitem constantemente ao redor do nosso planeta, esses links de laser estão ativos mais de 99% do tempo. Em alguns casos são alcançadas taxas de transmissão de 200 Gbps e alguns links duram semanas continuamente. Uma variante desta tecnologia também é utilizada pela NASA em seu sistema ILLUMA-T.
Um roteamento mais versátil. Outra vantagem deste sistema é que esses links laser podem ser configurados de forma que existam diversas alternativas de roteamento para os dados que estão sendo transferidos. Brashears mostrou como, por exemplo, uma antena Starlink na região da Antártica pode receber dados graças a sete rotas diferentes, e “podemos alterar dinamicamente essas rotas em milissegundos. Portanto, desde que haja algum caminho para chegar à estação terrestre (o antena), você terá “Uma conexão está ativa 99,99% do tempo. É por isso que é importante ter o máximo de nós possível.”
Já temos satélites de 4ª geração. Embora a maioria dos satélites em órbita utilize um link laser “Gen 3” (3ª geração), a tecnologia já foi atualizada para uma nova 4ª geração. A empresa pode fabricar até 200 desses satélites por semana e, para reduzir custos, são utilizados alguns componentes padrão, como sensores. As antenas, como mencionamos há algumas semanas, também estão melhorando gradativamente.
Lasers diretos para antenas terrestres, talvez. Na SpaceX eles querem que esta tecnologia laser não seja apenas usada em seus satélites, mas também em satélites de outros fabricantes. Há de facto outra possibilidade para o futuro: que os lasers acabem também por servir para transmitir dados para antenas terrestres, algo que exigirá “estudo mais aprofundado” segundo Brashears.
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