Más notícias para os astronautas que costumam comer de forma saudável. Isto é, para todos os astronautas. Já se passaram três anos desde que a tripulação do Estação Espacial Internacional Eles consomem os vegetais que eles próprios cultivam em microgravidade: alface, pimentão, rabanete. Um pouco de pimenta quente.
Mais recentemente, os astronautas da estação espacial chinesa aderiram ao autoconsumo de vegetais, que já conta com alface, tomate cereja e cebolinha, mesmo não estando em órbita há muito tempo. O problema é que as saladas espaciais não são tão seguras para comer como pensávamos.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Delaware descobriu que a alface e outras vegetais cultivados em microgravidade Eles são mais propensos à contaminação por bactérias como a Salmonella.
O estudo, financiado pela NASA, mostra que em condições de microgravidade, as plantas tendem a abrir mais os estômatos (os pequenos poros das folhas e caules) em vez de fechá-los para evitar a invasão de patógenos.
Para chegar a essa conclusão, a equipe criou em laboratório um ambiente simulado de microgravidade com um aparelho chamado clinostato, que transforma as plantas como uma galinha no espeto. Os resultados mostraram que, nessas condições, o Salmonella infecta mais facilmente o tecido das folhas.
Bactérias amigáveis também perdem seu efeito protetor
Os pesquisadores exploraram o uso de uma bactéria amigável, B. subtilis, como solução para o problema. No entanto, as bactérias, que na Terra ajudam as plantas a combater os patógenos, não conseguiram protegê-las na Terra. ambiente simulado de microgravidade sugerindo que o espaço altera significativamente a interação entre plantas e micróbios.
A descoberta é importante. Não só porque põe em causa se as saladas na Estação Espacial Internacional são completamente seguras, mas também porque ajuda a compreender os desafios da agricultura nas futuras colónias espaciais.
Com o crescimento populacional na Terra e a perda de terras agrícolas, o espaço é uma opção cada vez mais realista para o cultivo de alimentos. Mas se eles quiserem prevenir um surto de salmonelose é melhor que os futuros agricultores espaciais lavem bem as mãos com água e sabão.
Imagem | NASA/Cory Houston
Em Xataka | Astronautas da NASA comerão hoje sua primeira alface de um jardim no espaço