O Future Circular Collider (FCC) que físicos e engenheiros do CERN (Organização Europeia para a Investigação Nuclear) já estão a planear é sem dúvida um dos projetos científicos mais emocionante no desenvolvimento. O seu desenvolvimento começou a ganhar forma em 2019 e o seu objetivo será, nem mais nem menos, substituir o HL LHC (Grande Colisor de Hádrons de Alta Luminosidade ou LHC de alta luminosidade), o acelerador de partículas que em sua versão de luminosidade “padrão” permitiu aos físicos do CERN, entre outras descobertas, descobrir o bóson de Higgs.
Se o itinerário planeado pelo CERN continuar como tem feito até agora, o HL LHC estará pronto no final desta década. Em 2030. E será capaz de produzir nada menos que 40 milhões de colisões por segundo. A quantidade de informação que será gerada será tão enorme que, como nos explicou o físico espanhol Santiago Folgueras na conversa que tivemos com ele no início de dezembro, será necessário desenvolver um sistema que seja capaz de analisar o dados em tempo real e tomar uma decisão sobre a colisão que acaba de ocorrer.
Contudo, o plano dos físicos do CERN não termina com o HL LHC. Quando todos os seus ciclos operacionais finalmente terminarem, esta instituição pretende construir o FCC, um acelerador muito maior, capaz de atingir energias muito superiores. Presumivelmente, terá uma circunferência de 91 km (o atual LHC mede 27 km), e Sua construção terá início em 2038. O objetivo dos físicos do CERN é que a FCC seja capaz de atingir uma energia de 100 TeV (teraelétron-volts) durante a segunda etapa do projeto. Para se ter uma ideia precisa do que estamos falando basta lembrar que o atual LHC funciona com energia de 16 TeV.
A FCC aspira ser uma ferramenta crucial na busca por uma nova física
Algumas das questões que os físicos do CERN esperam responder com a ajuda do HL LHC são: o que é a matéria escura e quais as propriedades que possui, porque é que os neutrinos têm massa e porque não existe antimatéria no Universo. Não há dúvida de que estas são questões emocionantes. Ainda é cedo para dizer com precisão que questões poderão responder com a ajuda da FCC, mas não há dúvida de que a energia com que trabalharão deverá permitir-lhes ir mais longe do que o HL LHC. Na verdade, a nova física que esperamos que venha deste último acelerador de partículas provavelmente lhes dará ideias sobre onde vale a pena cavar com a FCC.
Se a FCC for finalmente aprovada e conseguir cumprir a sua missão, o conhecimento que nos proporcionará no domínio da ciência básica justificará plenamente o dinheiro nela investido.
De acordo com as previsões do CERN, a FCC custará 20 mil milhões de euros. Pode parecer muito dinheiro, mas se tivermos em mente que será uma máquina que busca se firmar como ferramenta fundamental na desenvolvendo física de ponta não é. É um investimento muito razoável. Na verdade, construir e equipar uma fábrica de chips de última geração pode custar muito mais caro. Aquele que a Intel pretende construir em Magdeburgo (Alemanha) custará 30 mil milhões de euros. Se a FCC for finalmente aprovada e conseguir cumprir a sua missão, o conhecimento que nos dará no domínio da ciência básica justificará plenamente o dinheiro nela investido.
Javier Santaolalla, comunicador científico, engenheiro e físico que participou na descoberta do bóson de Higgs, defende que “o CERN desenvolve tecnologias que são posteriormente aplicadas na indústria. aplicações para o que você pesquisa. As patentes desenvolvidas no CERN estão abertas. Eles buscam constantemente vínculos com a indústria para aplicar o que é descoberto em câmaras de vácuo, criogenia e muitas outras áreas. É uma forma direta de gerar riqueza.”
Santiago Folgueras, o jovem físico espanhol que ganhou uma bolsa Subsídio inicial do Conselho Europeu de Investigação dotado com 1,5 milhões de euros para liderar o projecto INTREPID para o CERN considera que “a investigação em ciência básica proporciona grandes avanços tecnológicos à sociedade. Se não houver pessoas a fazer ciência básica isso não acontece. Além disso, estes desenvolvimentos tecnológicos eles vêm de graça para a sociedade porque não produzem patentes. No CERN, entre muitas outras inovações tecnológicas, o rede mundial de computadoresa tecnologia de acelerador de partículas atualmente utilizada para tratar o cancro ou a levitação magnética utilizada por alguns comboios da próxima geração.
Imagem da capa | CERN
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Em Xataka | Agora você pode baixar os 800 TB de informações que o CERN acaba de divulgar. Eles são um tesouro da física de partículas