JATO (Toro Europeu Conjunto) continua a travar a guerra. Este reator experimental de fusão nuclear instalado em Oxford (Inglaterra) não é mais o tokamak mais avançado que existe. Este reconhecimento pertence ao reator experimental JT-60SA em Naka (Japão), que é operado em conjunto por cientistas japoneses e europeus. Porém, o facto de ter sido ultrapassado não significa que a JET já não tenha o que dizer. O oposto. Seus resultados mais recentes são essenciais para pesquisadores na área de energia de fusão.
En 1997 este agora veterano reactor experimental alcanzó un hito muy importante en el camino hacia la fusión nuclear comercial: generó 16 megavatios de potencia máxima, el récord en ese momento, por lo que puso sobre la mesa la capacidad de esta tecnología de entregarnos enormes cantidades de energia. Desde então, o EUROfusion, que é o consórcio europeu que tem apoiado estas instalações, continuou a refinar este reactor para desenvolver algumas das inovações que farão parte do ITER.
Em fevereiro de 2022 testemunhamos outro grande marco para o JET: conseguiu gerar nada menos que 59 megajoules de energia de fusão durante um período de 5 segundos usando o mesmo combustível que usará o ITER. Pode parecer pouco tempo, mas não é. Manter a reação de fusão nuclear ao longo do tempo é um dos maiores desafios colocados por esta tecnologia, portanto mantê-la estável durante 5 s utilizando deutério e trítio como combustível é um avanço muito significativo.
JET se despediu em grande estilo
No final de 2023, os pesquisadores que operaram o JET realizaram os testes finais de plasma após gerarem com sucesso 105.842 pulsos. Este reator experimental completou nada menos que 40 anos alguns meses antes, o que o consolida como uma das ferramentas mais valiosas que os humanos criaram no caminho para a energia de fusão comercial. No final de novembro de 2023, os funcionários do JET confirmaram que seus cientistas haviam concluído com sucesso o programa DTE3 (Deutério-Trítio Experimental 3).
Os pesquisadores do JET conseguiram gerar 69,26 megajoules de energia de fusão durante um único pulso que durou apenas 6 s
Esta foi a terceira e última campanha de testes com plasma ionizado contendo núcleos de deutério e trítio. Mais de 300 cientistas (alguns deles espanhóis) participaram nestas experiências e os conhecimentos que adquiriram desempenharão um papel fundamental no desenvolvimento. não só do ITER, mas também do DEMO. Este último será o reactor de fusão de demonstração que precederá as primeiras centrais eléctricas de fusão comerciais. Em qualquer caso, antes de nos despedirmos, o JET surpreendeu-nos com um novo marco crucial na fusão nuclear através do confinamento magnético.
Esta conquista acaba de ser tornada pública, mas na realidade os testes de plasma, como acabamos de ver, foram realizados durante as últimas fases da campanha DT3. Graças às últimas inovações introduzidas pelos investigadores do JET no campo da estabilização e controlo do plasma, conseguiram gerar 69,26 megajoules de energia de fusão durante um único impulso de 6 s. É um registro histórico. Curiosamente, esta energia foi obtida utilizando apenas 0,21 miligramas de combustível.
Para obter essa mesma quantidade de energia utilizando combustíveis fósseis, por exemplo, poderiam ter sido queimados 2 kg de carvão. A diferença entre fundir 0,21 miligramas de combustível num processo que não emite nenhum tipo de gás de efeito estufa e queimar 2 kg de combustível fóssil é óbvia. Além disso, este marco é crucial porque marca a estratégia que o ITER seguirá na área de estabilização de plasma e compreensão da natureza das reações de fusão ao iniciar os testes de plasma. A bola e as esperanças dos pesquisadores da área de fusão nuclear estão agora nas mãos do reator experimental JT-60SA.
Imagem da capa | EUROfusão
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