Quase foi cancelado, mas já está sobrevoando a Terra em órbita polar. Um Falcon 9 lançou a missão na quinta-feira PAZ da NASA: um dos maiores e mais caros satélites que estudará a poluição da Terra.
PACE é aquele tipo de sigla inventada, típica das agências espaciais. Significa “Plâncton, Aerossol, Nuvem, Ecossistema oceânico”, que dá muitas pistas sobre o que você observará do espaço.
A missão centra-se o estudo do fitoplâncton e aerossóis, a vida microscópica da água e do ar, que desempenha um papel importante no ciclo do carbono e é, portanto, muito sensível às alterações climáticas. O fitoplâncton absorve dióxido de carbono da atmosfera e o converte em material celular.
Observações PACE na água
Equipado com um radiômetro oceânico hiperespectral, o PACE será usado para monitorar a poluição nos oceanos e outros corpos d'água.
Capaz de observar no ultravioleta, na luz visível e no infravermelho próximo, ele rastreará o distribuição do fitoplâncton e, pela primeira vez a partir do espaço, identificará as comunidades destes organismos numa escala diária e global.
Estes dados serão utilizados para medir os efeitos da exploração pesqueira, rastrear a proliferação de algas nocivas e identificar quaisquer alterações no ambiente marinho.
Observações PACE na atmosfera
O satélite também carrega dois polarímetros que detectam como a luz solar interage com as partículas da atmosfera para medir a qualidade do ar em escalas locais e globais.
Estes instrumentos sensíveis permitirão a monitorização de aerossóis atmosféricos, como a fuligem produzida pela combustão de combustíveis fósseis.
Ao combinar os seus instrumentos, o PACE fornecer-nos-á informações sobre como o oceano e a atmosfera interagem e como as alterações climáticas afectam as suas interacções.
Superando tentativas de cancelamento
Com um orçamento de mil milhões de dólares, o PACE superou repetidas tentativas de cancelamento para se tornar um símbolo da luta contra as alterações climáticas.
Seu desenvolvimento começou há nove anos, embora ele tivesse 20 na mesa. A missão esteve em risco durante a administração Trump, mas foi salva apesar dos desafios políticos e financeiros graças ao apoio da comunidade científica.
Hoje o PACE é, além de uma importante missão científica, um testemunho da resistência da comunidade científica e do seu compromisso com a investigação climática.
Imagem | NASA, SpaceX
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