Imagine descobrir que você é alérgico à Lua… enquanto está na Lua. Na tão curta história de voos tripulados para o nosso satélite, apenas um cientista de carreira caminhou na superfície lunar: Harrison H. Schmitt. Conhecido como Jack, foi o último homem a pisar na Lua, entre espirros e espirros.
Schmitt é geólogo de profissão selecionado pela NASA em 1965 como parte de seu primeiro grupo de cientistas-astronautas. Em dezembro de 1972 ele se tornou o primeiro (e até agora único) cientista a ir à Lua com sua participação na missão Apollo 17.
Como geólogo, Schmitt trouxe uma perspectiva única para o programa Apollo e inaugurou uma mudança de foco na NASA, que passaria a selecionar astronautas com habilidades científicas específicas, bem como qualidades de piloto.
Schmitt fiz três passeios lunares no vale Taurus-Littrow, perto do Mar da Serenidade. Nessas excursões, ele coletou amostras de rochas lunares e regolitos, montou experimentos científicos e explorou a geologia da Lua de uma forma que só um geólogo poderia fazer.
Schmitt desempenhou um papel crucial na identificação de um tipo especial de rocha vulcânica conhecida como “solo laranja”, que forneceu evidências de atividade vulcânica antiga na Lua.
Uma reação alérgica à poeira lunar
A contribuição mais inesperada de Schmitt para o programa lunar foi documentar a sua alergia à Lua. Quando ele retornou ao módulo lunar pela primeira vez e tirou seu traje espacial, Schmitt entrou em contato com a poeira que havia trazido consigo e… lá. Uma rinite alérgica.
“A primeira vez que senti o cheiro da poeira lunar tive uma reação alérgica, o interior do meu nariz inchou, dava para ouvir na minha voz”, disse ele. Os sintomas foram leves, muito semelhantes aos da alergia ao pólen: espirros e congestão nasal. A reação demorou dias para desaparecer.
Cinco décadas se passaram desde que os humanos (e especificamente Schmitt) deixaram suas pegadas na superfície lunar e ainda estamos estudando alergias à poeira lunar para antecipar esse problema em missões futuras.
A poeira lunar é muito fina e abrasiva. Ao contrário da poeira da Terra, moldada e suavizada pela erosão, a poeira lunar é afiada como uma navalha sob o microscópio. Inalterado pela água e pelo vento, e com carga estática, é capaz de flutuar na baixa gravidade lunar e penetrar dolorosamente nos pulmões humanos.
Causou problemas respiratórios em vários astronautas antes de Schmitt descrever a situação como uma “febre do feno lunar”. Embora pouca poeira tenha entrado no módulo lunar, ela poderia ser perigosa para os exploradores lunares se inalada por um longo período de tempo e causaria problemas ao aderir ao veículo espacial lunar.
Tanto a NASA como a ESA estão agora a trabalhar em soluções para evitar a exposição dos astronautas à poeira lunar, e conceberam fatos, veículos e até estradas que minimizam a entrada e acumulação deste material.
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