A Europa atirou-se nos braços do carro eléctrico. Embora, finalmente, outras propostas sejam admitidas no futuro, como a utilização de combustíveis sintéticos ou a queima de hidrogénio (desde que ambas sejam neutras em carbono), a partir de 2035, a verdade é que Políticos europeus vêm criando demandas que têm levado a indústria a optar quase necessariamente por esta tecnologia.
Nos últimos anos, vimos como os limites de emissões forçaram a frota de veículos vendidos na Europa a ser em grande parte electrificada, em troca do não pagamento de multas por poluição. Também que o Euro 7 vai monitorizar onde estará o nosso carro ou que, até 2030, querem reduzir drasticamente os níveis de CO2 dos nossos veículos.
Tudo isso, como dizemos, acabou inclinar a balança rumo ao carro elétrico, com boa parte das marcas anunciando que só venderão este tipo de tecnologia no futuro. Medidas de pressão que centrámos na Europa, mas que os Estados Unidos aplicaram timidamente há mais de 20 anos.
Que? Que o país da liberdade forçou os fabricantes a vender carros elétricos antes da entrada do século 21?
Sim. E essa é a origem da nossa história.
O Toyota RAV4 elétrico com o coração de Tesla
Se há algo semelhante entre a Califórnia no início dos anos 2000 e hoje, é por causa da adoção do carro elétrico. Este Estado compra cerca de 40% dos carros elétricos vendidos nos Estados Unidos e, claro, foi o local ideal para vislumbrar o nascimento da Tesla.
Califórnia É considerado um dos estados mais progressistas do país. Além disso, dinheiro não falta (por enquanto), com luxo Hollywood de Los Angeles e com a meca tecnológica do país que é o Vale do Silício, próximo a São Francisco. É o terreno fértil perfeito para lançar uma empresa que quer ser totalmente disruptiva.
Muito melhor se, além disso, o próprio Estado da Califórnia começar a implementar regulamentações que, direta ou indiretamente, irão beneficiá-lo. Estamos a falar da obrigação de registar 2% dos carros eléctricos… em 1998. Sim, antes da chegada do século XXI, a Califórnia, através do California Air Resources Board, já obrigava os fabricantes a registar um pequeno número de veículos eléctricos se estes queria vender no estado.
Las requisitosAlém disso, eles estavam crescendo. Em 2001 foi necessário registar 5% das suas vendas e em 2003 a exigência foi elevada para 10%. Uma regulamentação que, finalmente, deixou de ser aplicada, mas que refletia a clara vocação política que existia para o desenvolvimento deste tipo de tecnologia.
Para se adaptar a essas demandas, a Toyota já contava com um modelo totalmente elétrico. Em 1997 lançou o Toyota RAV4 EV, um modelo totalmente elétrico do SUV que só foi colocado no mercado com uma fórmula para empresas. Era um modelo com bateria de 26 kWh de capacidade, que percorria cerca de 160 quilômetros e estava limitado a 126 km/h.
O modelo esteve disponível até a primavera de 2003, quando a Toyota decidiu descontinuá-lo completamente. Mas não seria o único Toyota RAV4 EV que veríamos. Pouco depois, as duas empresas chegaram a um acordo. Um que permitiu que Tesla saísse de um situação crítica e a Toyota para continuar experimentando tecnologia.
Ao mesmo tempo que a Toyota abandonava o seu SUV elétrico, os primeiros passos de uma nova empresa chamada Tesla eram dados no Vale do Silício. Pouco depois, em 2006, a Tesla lançou o Roadster, um carro elétrico que surpreendeu pela potência e que rapidamente chamou a atenção dos ricos locais. George Clooney foi um dos primeiros a conseguir um… embora anos depois ele tenha renegado o carro.
Com o passar do tempo e dos anos, o futuro parecia brilhante para a Tesla… se a falência não ocorresse mais cedo. Elon Musk investiu cada vez mais dinheiro na empresa, ganhando ações e poder na empresa. Mas o risco de falência ameaçava o possível crescimento da empresa. Foi assim que atingimos a fronteira de uma nova década, mas, pouco antes, Daimler deu a Tesla um tanque de oxigénio quando ela parecia mortalmente ferida.
A ajuda foi suficiente para dar o próximo passo: produzir o Tesla Model S. Era chegado o momento de ter fábrica própria e lançar no mercado um novo carro elétrico. Era tudo ou nada em que a Toyota era fundamental. Os japoneses investiram dinheiro na empresa de Elon Musk em troca de ajudá-lo a lançar um novo Toyota RAV4 EV. A Tesla também assumiu uma fábrica da Toyota em Freemont, fundamental para a produção de seus próprios veículos. Foi em 2010.
Dois anos depois, em 2012, a Toyota apresentou o seu novo SUV elétrico. Aquele em que o trabalho de Tesla foi fundamental. Os americanos trabalharam em estreita colaboração com os japoneses para oferecer todo o seu conhecimento sobre baterias.
A marca se vangloriava de um carro que poderia fazer 160 quilômetros em modo totalmente elétrico, que com sua hélice de torque imediato conseguia acelerar de 0 a 100 km/h em pouco mais de sete segundos e cuja velocidade máxima era de 137 km/h. Sua potência era de 154 HP e os tempos de carregamento não foram especificados além da potência máxima suportada de 9,6 kW.
Ah, e o coeficiente aerodinâmico era nada mais nada menos que 0,30 Cx, “inferior a qualquer outro SUV do mundo”, enfatizou o fabricante japonês no comunicado à imprensa.
Mas a colaboração não convenceu nenhuma das partes. Do entusiasmo inicial com que a Toyota investiu 50 milhões de dólares na Tesla em 2010, pouco restou sete anos depois. O Toyota RAV4 EV estava no mercado há três anos e foi vendido 2.500 unidades. Um número ligeiramente abaixo das 2.600 unidades que a Toyota disse que esperava vender no seu anúncio de lançamento.
Os caminhos acabaram se separando em 2017, quando a Toyota vendeu o pouco que restava na Tesla. Em 2016, já haviam lançado uma divisão própria para desenvolver veículos elétricos. Uma tecnologia da qual, agora, são os maiores céticos. A Tesla, porém, conseguiu elevar o Modelo Y como o carro elétrico mais vendido do mundo.
Em Xataka | Tesla ou Tesla. Mazda nos lembra porque os japoneses ainda relutam em comprar carros elétricos
Foto | Toyota e De Mariordo – Mario Roberto Durán Ortiz