Os EUA, China, Rússia, Japão, Canadá e Coreia do Sul são alguns dos países que oficializaram o seu compromisso com o desenvolvimento de reatores nucleares modulares e compactos, conhecidos como SMR (Reator Modular Pequeno). Eles estão em desenvolvimento há pouco mais de duas décadas e alguns deles estão sendo projetados de acordo com os princípios e requisitos estabelecido para equipamentos de fissão nuclear de quarta geração. Na verdade, estão a ser concebidos para não serem sobrecarregados pelas deficiências introduzidas nas gerações anteriores.
O plano da Europa para desenvolver estas máquinas não era claro até há poucos dias. A França é o maior bastião da energia nuclear europeia, razão pela qual o seu Governo declarou no final de 2021 a sua intenção de construir novas centrais nucleares equipadas com reactores nucleares do tipo SMR. Contudo, a posição oficial da Europa relativamente a esta tecnologia permaneceu atolada na mais profunda incerteza. A Comissão Europeia acaba de pôr fim a esta indefinição.
E deu luz verde à criação de uma aliança industrial europeia que procurará acelerar a implantação de reactores SMR em países que estão empenhados nesta forma de geração de energia. Além disso, a Comissão fixou uma data para o início da construção dos primeiros reactores europeus deste tipo: início de 2030. E para o conseguir desenvolveu um plano que visa sobretudo consolidar a cadeia de abastecimento europeia, reforçar o investimento nesta área e desenvolver as tecnologias necessárias para viabilizar o desenvolvimento de reactores SMR maduros e comercialmente viáveis.
O futuro da energia de fissão está ligado aos reatores nucleares SMR
Como vimos nas primeiras linhas deste artigo, os reatores SMR mais avançados cujo projeto já foi finalizado e aqueles que presumivelmente se concretizarão no futuro respeitam os critérios estabelecidos para os reatores nucleares de quarta geração. Em primeiro lugar, estas máquinas de fissão têm necessariamente de cumprir três requisitos que as tornam muito mais atractivas do que os reactores utilizados no funcionamento de centrais nucleares.
Os projetos mais avançados de SMR respeitam os critérios estabelecidos para reatores nucleares de quarta geração
Têm de ser sustentáveis, exigir o menor investimento económico possível e, além disso, a sua segurança e fiabilidade devem ser suficientemente elevadas para minimizar a probabilidade de o núcleo do reactor ser danificado se ocorrer um acidente. Para atender à primeira condição, é fundamental extrair o máximo de energia possível do combustível e, além disso, os resíduos radioativos devem ser minimizados.
Em termos de custos, o arranque e a manutenção da central nuclear devem ser comparáveis às despesas exigidas por outras fontes de energia. E no que diz respeito à segurança, é fundamental que, caso ocorra um acidente, não seja necessário tomar medidas de emergência para além das instalações da própria central nuclear. Não há dúvida de que esta geração de reatores é muito mais atraente do que os projetos de segunda geração que proliferaram desde a década de 1970.
No entanto, estes não são todos os pontos fortes que os reatores nucleares do tipo SMR presumivelmente possuem. A vida útil dos primeiros disponíveis, como o equipamento AP300 SMR da empresa americana Westinghouse, se estende até 80 anos.
Por outro lado, a energia eléctrica que são capazes de fornecer é inferior à dos reactores de fissão das gerações anteriores (o AP300 fornece 300 MWe), pelo que é de esperar que algumas centrais incorporem vários destes reactores para oferecer o fornecimento .de eletricidade necessária a um determinado núcleo populacional. Uma última observação interessante: os reatores SMR também podem ser usados em usinas de dessalinização de água do mar e em usinas de produção de hidrogênio.
Imagem da capa | Fórum Nuclear
Mais informações | Comissão Europeia
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