Nas décadas de 1970 e 1980, alguns economistas acreditavam que as indústrias electrónica e automóvel do Japão um dia ultrapassariam os Estados Unidos como a maior economia do mundo. Não só isso não aconteceu, mas o rebentamento da bolha financeira e imobiliária japonesa no início da década de 1990 marcou o início de uma década de estagnação económica e deflação. Em 2010, o país do sol nascente já foi superado como número dois pela sua rival asiática, a China.
Agora, mais uma década depois, com uma queda retumbante do iene, uma crise laboral e um envelhecimento progressivo da sociedade, há outra nação que ultrapassou o Japão como a terceira economia: a Alemanha.
Os dados. O governo informou que a sua economia contraiu a uma taxa anual de 0,4% entre Outubro e Dezembro. Isto aconteceu depois de experimentar outra contração de 2,9% no período julho-setembro. Tenha em mente que dois trimestres consecutivos de contração são considerados um indicador de que uma economia está em recessão técnica. E, como resultado, o Japão foi ultrapassado pela Alemanha como a terceira maior economia do mundo.
No total, a economia japonesa cresceu 1,9% em 2023 em termos nominais (sem ajustamento à inflação), situando o seu PIB em 4,2 biliões de dólares. A Alemanha, por outro lado, viu o seu PIB nominal crescer 6,3%, atingindo 4,46 biliões de dólares.
Porque? A surpresa é atribuída principalmente às fortes quedas do iene em relação ao dólar nos últimos dois anos. A moeda japonesa caiu quase um quinto em relação ao dólar americano entre 2022 e 2023 e 7% no ano passado. Um iene mais fraco reduz as receitas de exportação quando os lucros são repatriados. Isto porque, numa tentativa de aumentar os preços, o Banco do Japão manteve taxas de juro negativas, ao contrário de outros bancos centrais que aumentaram os custos dos empréstimos para combater a inflação.
no Outono. Por outro lado, o fenómeno reflecte também um declínio da população japonesa, o que afecta a produtividade e a competitividade. O Japão está a sofrer mais do que a Alemanha em termos de escassez de trabalhadores e baixas taxas de natalidade e os economistas esperam que o fosso entre as duas economias aumente. Além disso, no passado, o Japão tinha um sector automóvel poderoso, mas com o advento dos veículos eléctricos, até mesmo essa vantagem foi afectada.
A resposta do Japão. O ministro da Economia, Yoshitaka Shindo, explicou numa conferência de imprensa que o avanço da Alemanha sobre o Japão mostra que é totalmente “imperativo” promover reformas estruturais, incluindo conseguir que mais mulheres trabalhem a tempo inteiro e reduzir as barreiras ao investimento estrangeiro. Na mesma linha, sublinhou a necessidade de alcançar um crescimento salarial sólido para apoiar o consumo, que descreveu como “sem impulso” devido ao aumento dos preços: “Entendemos que o Banco do Japão examina exaustivamente vários dados, incluindo o consumo, e o riscos para a economia na orientação da política monetária”.
O problema do nascimento. A somar à recessão económica está o facto de o Japão ter tido uma taxa de natalidade muito baixa durante várias décadas, o que levou a um inevitável envelhecimento drástico da população e a uma força de trabalho enfraquecida. Para contrariar esta situação, o Governo começou a aplicar medidas desesperadas que discutimos no Magnet, como pagar famílias jovens para se mudarem para áreas despovoadas.
Mas todos estes acontecimentos apontam na mesma direcção: uma redução da força de trabalho que poderá levar à estagnação económica. É o que mais assusta o Governo, que a crise demográfica e o envelhecimento da população japonesa prejudiquem tanto as suas indústrias como o sistema de pensões.
Olhando de soslaio para a Índia. A Índia, que ultrapassou a China como país mais populoso do mundo no ano passado, poderá ser a próxima ameaça do Japão na classificação económica. De acordo com o Fundo Monetário Internacional, a economia indiana, alimentada por uma população muito mais jovem e maior, ultrapassará o Japão em 2026 e a Alemanha em 2027. O rápido crescimento do mercado consumidor interno, bem como o seu grande sector industrial, estão a tornar o país num destino de investimento cada vez mais poderoso.
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Em Xataka | A população do Japão envelheceu tanto que o país vive o fechamento de milhares de escolas