Em 1856, enquanto trabalhavam numa pedreira de calcário perto de Düsseldorf, dois trabalhadores italianos encontraram uma bacia cheia de ossos. Eles pensaram que eram os restos mortais de um urso e os levaram para um professor de uma cidade próxima, conhecido por ser colecionador de ossos. Eles não tinham ideia do que estavam prestes a fazer.
Ao ver os ossos, Johann C. Fuhlrott percebeu que não eram de urso, levou os ossos para a Universidade de Bonn e, junto com Hermann Schaaffhausen, comunicaram a descoberta ao mundo. Ninguém os levou muito a sério. Foi até dito que ele era um cossaco russo com raquitismo que perseguiu Napoleão pela Europa.
Até quase uma década depois, o geólogo irlandês William King chegou a uma conclusão revolucionária: que nem sempre estivemos sozinhos.
Mas por que estamos agora? Com a descoberta de Homo neanderthalensis Muitas incógnitas foram abertas, mas há uma que nos assombra há quase 200 anos: por que desapareceram? Como é possível que uma espécie tão antiga, tão robusta, que sobreviveu a tantas coisas, simplesmente tenha desaparecido? Por que ficamos sozinhos?
Ao longo de todos esses anos, os cientistas apresentaram inúmeras hipóteses e teorias. Dos genocídios pré-históricos a um eclipse lento e agonizante. No entanto, Ludovic Slimak, investigador do Centro de Antropobiologia e Genómica de Toulouse e um dos principais especialistas internacionais em Neandertais, tem outra ideia.
As formas do amor (e o que o amor não é). Para Slimak, se aplicarmos o conhecimento da antropologia cultural ao que a paleogenética nos diz, o quadro é bem diferente. E, como em todas as sociedades tradicionais em que coexistem identidades fortes, parece que as diferentes comunidades humanas trocaram mulheres.
Da nossa perspectiva, a mera expressão já é selvagem. Mas do ponto de vista da antropologia, estes processos de “cruzamento familiar” foram básicos para garantir alianças estáveis entre diferentes comunidades. E isso, se levarmos em conta que estamos carregados de DNA neandertal, parece ter sido o que aconteceu. No entanto, como salienta Slimak, esta “fusão” de linhagens nunca ocorreu plenamente. A questão é por quê.
Uma história (geneticamente) impossível. Sabemos que Neandertais e Sapiens cruzaram e tiveram descendentes. Mas também sabemos que uma parte significativa deles eram pessoas estéreis e incapazes de se reproduzir. Ou seja, embora as comunidades tentassem estabelecer essas relações e alianças baseadas na miscigenação, as coisas não funcionaram.
Buscando. É curioso, disse Slimak em entrevista à LiveScience, que “quando você procura DNA antigo [de hace 40.000 a 45.000 años] estes sapiens cedo têm DNA de Neandertal recente, e é por isso que temos [ADN neandertal] hoje. Mas quando você chega e tenta extrair DNA dos últimos Neandertais, contemporâneos destes primeiros sapiensDigamos que entre 40.000 e 50.000 anos atrás não existisse um único Neandertal com DNA sapiens“.
Curioso e muito possivelmente uma das chaves que explicam por que a população mais numerosa e geneticamente diversa de sapiens venceu o jogo sobre os neandertais. É por isso que ficamos sozinhos.
Imagem | Suchosch
Em Xataka | Geralmente vemos os Neandertais como uma espécie diferente, e se estivermos errados?