Tudo está indo bem para o PLD Space. Depois de lançar com sucesso o foguete suborbital Miura 1 a partir da costa de Huelva, o futuro foguete Miura 5 ganhou três contratos públicos consecutivos: Flight Ticket Initiative da Comissão Europeia, o aeroespacial PERTE do Governo de Espanha e, há poucos dias , um contrato Boost! da Agência Espacial Europeia para desenvolver o adaptador onde serão colocados os satélites dos futuros lançamentos comerciais.
Com 150 colaboradores concentrados em Elche e um total de 100 milhões de euros de investimento (dos quais 40 são um empréstimo que o PLD terá que devolver ao CDTI através dos royalties dos seus lançamentos), a equipe está totalmente focada no desenvolvimento do Miura 5. Raúl Torres, o fundador da empresa, publicou em uma série de tweets novas renderizações do foguete e alguns detalhes que não conhecíamos até agora.
O salto tecnológico do PLD Space
O Miura 5 é um lançador de dois estágios capaz de lançar satélites de até 540 quilogramas em órbita sincronizada com o Sol e 1 tonelada em órbita baixa da Terra.
Com seus 34 metros de altura, é quase três vezes mais alto que o Miura 1. Por outro lado, é bastante esguio. Tem dois metros de diâmetro, portanto sua silhueta lembra a de um Falcon 9 da SpaceX, embora com as dimensões de um Falcon 1. Os dois estágios são feitos de uma liga de alumínio chamada AA2014, mas as tampas do motor, o interestágio e o coping são feito de um material compósito.
O foguete se chama Miura 5 porque tem cinco motores em sua primeira fase, o principal propulsor. O novo TEPREL-C queima bioquerosene RP-1 e oxigênio líquido em ciclo aberto com turbobomba, atingindo um empuxo de 190 kN por motor ao nível do mar. O TEPREL-B do Miura 1 era bem mais simples, não possuía turbobomba e utilizava querosene de aviação como combustível, alcançando um empuxo de 30,2 kN ao nível do mar.
O segundo estágio carrega um motor TEPREL-CVac otimizado para o vácuo do espaço com empuxo de 50kN, e também alimentado por uma turbobomba de ciclo aberto. O invólucro do foguete, onde ficam armazenados os satélites, tem 5,5 metros de altura por 2,2 metros de diâmetro e foi desenvolvido pela empresa espanhola Aciturri.
O salto tecnológico entre os dois foguetes não implica apenas desafios devido ao uso de turbobombas (que será de eixo único e alimentado por gerador de gás). O desenvolvimento dos motores é totalmente interno e a PLD Space terá que implementar muitas novidades em sua linha de produção, como eletrodeposição e impressão 3D, para fabricar o Miura 5 em série a partir de 2026.
Somando-se à escala da fábrica está uma nova bancada de testes no aeroporto de Teruel. Terá diferentes células onde a empresa poderá testar até três motores sequencialmente e dois motores ao mesmo tempo para validar as interações entre eles. A PLD Space espera construir 25 motores nos próximos dois anos.
Um futuro Miura 5 capaz de pousar?
Além dos motores, a PLD Space projeta internamente os aviônicos de controle do foguete, que neste caso serão importantes não só na fase ascendente do voo, mas também na fase descendente. Graças aos tweets de Raúl Torres, sabemos que o PLD tem pelo menos três Miura 5 diferentes no seu roteiro:
- O Bloquear versão 1.0 de que estamos falando, que o PLD tentará “pescar” no oceano após um pouso amortecido com pára-quedas, como foi tentado com o Miura 1
- O Bloquear versão 1.1que terá a mesma altura, mas será mais eficiente e incluirá melhorias no sistema de recuperação, como frenagem propulsiva (ou seja, uma ignição do motor para desacelerar ainda mais o foguete)
- E a Bloquear versão 1.2, que terá um primeiro estágio totalmente reutilizável sem tocar na água salgada do mar, do qual deduzimos que poderá pousar. Possivelmente será um booster maior e com maior capacidade de combustível, para que o foguete possa retornar sozinho à terra firme.
A recuperação é a única coisa que o PLD Space não conseguiu testar com sucesso no Miura 1, portanto todas as suas modalidades terão que ser testadas em voo com o Miura 5, começando pelo simples pouso de paraquedas.
Mais tarde, o PLD planeja introduzir frenagem propulsiva de duração entre 20 e 40 segundos com o motor central do Miura 5 para reduzir em dois terços a distância total percorrida pelo primeiro estágio durante o lançamento. Caso contrário, o foguete pousaria a cerca de 1.500 km do ponto de decolagem, o que aumentaria muito os custos de recuperá-lo no oceano com um navio.
Daí a importância do Bloco 1.1 e da sua eficiência melhorada como passo preliminar para um modelo capaz de aterrar. A frenagem propulsiva exigirá sobras de combustível após o lançamento, o que depende da eficiência dos motores, mas também das características da missão, uma vez que a órbita alvo e o tamanho dos satélites influenciam na quantidade de combustível disponível para as manobras.
Se o PLD for bem sucedido com este tipo de frenagem propulsiva e recuperação no oceano, o passo lógico é um foguete que possa pousar sem tocar na corrosiva água do mar, embora não em uma barcaça autônoma como a da SpaceX, mas em terra firme. E aqui entra o Bloco 1.2 com essa capacidade hipotética.
O primeiro lançamento do Miura 5 está previsto para o final de 2025 no espaçoporto de Kourou, na Guiana Francesa. Antes veremos todos os tipos de testes de motores e as etapas já integradas no aeroporto de Teruel. Dias intensos estão chegando para o PLD Space, mas como dissemos, tudo está caminhando bem.
Imagens | Raúl Torres (Espaço PLD)
Em Xataka | Todos os concorrentes europeus do Miura 5, ordenados do grande ao pequeno num grande gráfico