“Não consigo fazer nada por mais de quinze minutos sem olhar para o meu telefone.” Há quase um ano, aqui mesmo em Xataka, publicamos um relatório muito interessante sobre como nos tornamos uma geração eternamente desfocada. Nele, um bom número de depoimentos e diversos especialistas falaram sobre um dos lugares-comuns do nosso tempo: a sensação de que estamos perdendo a capacidade de prestar atenção.
Mas é verdade?
A questão não é absurda, claro. Especialmente porque o debate não é tanto sobre se a memória (atenção ou outras capacidades cognitivas) muda com o uso de dispositivos móveis. Claro que eles mudam. Eles mudam funcionalmente e também a nível estrutural. Como nos explicou Manuel Sebastián, investigador da Unidade de Mapeamento Cerebral da Universidade Complutense, “sabemos que textos que incluem links (hipertexto) parecem ser pior lembrados em geral, o que é totalmente lógico porque constituem distratores e o papel de a atenção é crítica na memória”.
No entanto, como nos lembrou Sebastián, “o facto de a informação ser processada de forma diferente não é necessariamente mau”. A questão é se as mudanças são para pior, se nos deixam mais indefesos contra certos fenómenos no mundo.
O que acontece com a nossa atenção? Há alguns meses, uma equipa da Faculdade de Psicologia da Universidade de Viena colocou-se esta questão, mas não é algo que possa ser respondido. Afinal, para isso precisamos ser capazes de ir além das sensações pessoais e encontrar medidas de atenção em inúmeros contextos, épocas e épocas. Além disso, medições que não eram teóricas, mas estavam ligadas à resolução de problemas específicos. Onde eles poderiam encontrar esse tipo de dados?
Só havia uma resposta: em testes de inteligência.
Aquela enorme mistura de testes de inteligência. Há décadas, psicólogos realizam testes de inteligência em milhões de pessoas e, graças a isso, temos uma enorme base de avaliações psicométricas. Pois bem, entre essa enorme quantidade de dados: há indícios de atenção.
Ao perceberem isso, os pesquisadores compilaram 179 estudos com 287 amostras independentes de 32 países diferentes ao longo de 31 anos: ou seja, coletaram evidências de mais de 20 mil pessoas e examinaram se ao longo dessas três décadas foi identificado um declínio na atenção.
Os resultados são… contra-intuitivos. Quando examinaram crianças, adolescentes e adultos jovens, descobriram que suas pontuações permaneceram estáveis ao longo dos anos. Quando examinaram os adultos, descobriram que, de facto, as pontuações melhoraram. Sim, você leu corretamente: nossa atenção vem melhorando há anos.
Então não estamos perdendo nossa atenção? Como Adam Grant disse, professor de psicologia organizacional da Wharton, o problema nunca foi a atenção, mas a motivação. Se quisermos usar a nossa atenção, temos a capacidade de fazê-lo, o problema é que geralmente não queremos. Estamos tão rodeados de coisas interessantes e atrativas que acabamos nos deixando cair na multitarefa.
E, claro, isso tem consequências. Na verdade, são provavelmente essas consequências que mais notamos e que nos fazem sentir que estamos perdendo a capacidade de prestar atenção.
Vamos lá, estamos nos “enganando”. Por exemplo, sabemos que “prestar atenção” a vários meios de comunicação ao mesmo tempo (assistir a um filme enquanto verifica o telefone) tem um efeito negativo na memória. Ou seja, lembramos menos bem do que vemos enquanto fazemos outras coisas. O fato é que quando começamos a nos lembrar pior dos filmes, atribuímos isso à nossa capacidade de atenção e não à maneira como vimos o filme. Tudo está confuso.
E temos que ter cuidado com isso, porque se não partirmos da realidade será impossível dominar novamente a nossa capacidade de atenção.
Imagem | Cristóvão Maximiliano
Em Xataka | Uma geração eternamente desfocada: “Não consigo fazer nada por mais de quinze minutos sem olhar para o celular”