Há algumas semanas, foi anunciado com grande alarde que Marrocos estava a considerar abandonar o seu programa de “sementeira de nuvens” e recorrer a centrais de dessalinização. E pode parecer óbvio, mas não é.
Acima de tudo, quando estão no Golfo Pérsico, os Emirados Árabes Unidos celebram em grande estilo a eficácia do seu próprio programa. Estamos prestes a dar o grande salto da “semeadura de nuvens” ou continuamos como sempre?
O que é semeadura de nuvens? Ao contrário do que o nome pode sugerir, não consiste em “fazer crescer” nuvens a partir do nada, nem em criá-las artificialmente. A semeadura de nuvens é uma metodologia que tenta “aumentar a capacidade de uma nuvem de produzir chuva ou neve”.
Essencialmente, ele usa catalisadores (como cristais de sal) para fazer com que as gotas de água contidas em uma nuvem se fundam “em gotas de chuva maiores e mais pesadas e, eventualmente, caiam no chão”.
Isso significa que não pode ser feito à vontade: a semeadura de nuvens é um trabalho de monitorar nuvens com umidade suficiente que passam sobre o território e enviar aviões para “dar um empurrãozinho” quimicamente falando.
¿Funciona? Embora possa não parecer, a questão sobre o seu funcionamento é um tanto enganosa. Se nos referirmos se esta técnica é capaz de fazer com que a umidade das nuvens caia efetivamente em forma de chuva, a resposta é sim: se as nuvens forem boas candidatas, essas intervenções podem gerar aguaceiros.
Mas se nos referirmos se é uma técnica custo-efetiva, a resposta é mais complicada. É uma implantação muito dispendiosa (e de grande complexidade técnica tanto na monitorização meteorológica como na distribuição de substâncias químicas) e os resultados são relativamente fracos. Afinal, regiões secas costumam ter poucas nuvens utilizáveis circulando em seus céus.
É por isso que quase não é feito. Isto significou que países como Marrocos, que há algumas semanas ganhou as manchetes pela sua intenção de se comprometer com isto, tiveram o seu projecto abandonado durante 13 anos. Além disso, é isso que faz com que muitos países nem sequer considerem iniciá-lo: o baixo retorno de cada euro investido é inferior à maioria das alternativas.
No entanto, existem países nele. A China quer ter 5,5 milhões de quilómetros quadrados cobertos, mais ou menos 60% do seu território, com programas deste tipo até meados da década. Nos Emirados Árabes Unidos, o A divisão de semeadura de nuvens do Centro Meteorológico Nacional enviou 14 voos de semeadura de nuvens nos últimos dias. Com bons resultados entre 11 e 12 de fevereiro, ao que parece.
O protocolo dos Emirados Árabes Unidos é simples e permite-nos ter uma ideia do processo. Quando seus radares detectam nuvens que poderiam ser “ordenhadas”, eles enviam aviões para verificar no local. Se forem bons candidatos, acrescentam “cristais de sal misturados com magnésio, cloreto de sódio e cloreto de potássio”.
Para além dos detalhes técnicos, a verdade é que a investigação dos EAU está a melhorar a nossa compreensão de todas estas metodologias. Por exemplo, eles descobriram que a semeadura de nuvens é particularmente eficaz com nuvens convectivas.
Um mundo imprevisível. Vemos isso todos os dias: quando não se trata de um máximo histórico da superfície do Atlântico Norte ou de uma temperatura média sem precedentes nos tempos modernos, é que as últimas medições do balanço energético do planeta (ou seja, a diferença entre a energia que recebemos e que deixamos escapar para o espaço) mostram que armazenamos cada vez mais energia. Ou seja, a Terra está entrando em território desconhecido.
E, nesse contexto, você nunca sabe o que vai precisar. Bem-vindo à investigação dos Emirados Árabes Unidos.
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Em Xataka | Há décadas que “semeamos nuvens” para combater a seca. Agora sabemos que serviu de pouco propósito.