Os astrônomos descobriram recentemente o objeto conhecido mais brilhante do universo. Ou não: já conhecíamos esse objeto desde os anos 80, tínhamos acabado de perceber o quanto ele brilhava.
Brilhante, mas oculto. Uma equipe de astrônomos acaba de identificar o objeto mais brilhante do universo (que conhecemos), tão brilhante quanto 500 trilhões de sóis. Este é J0529-4351, um quasar. E não qualquer um.
Como é habitual nos quasares mais brilhantes, este é “alimentado” por um buraco negro. O que faz esse quasar iluminar com força incomum é a voracidade desse buraco, que “devora” a massa equivalente à nossa estrela, o Sol, todos os dias.
A luz de J0529-4351 levou 12 mil milhões de anos para chegar até nós. Ou seja, a luz que chega até nós foi emitida por este objeto quando o universo tinha “apenas” 2 mil milhões de anos. Isto também implica que este objeto está localizado no início do universo observável.
Alguns objetos misteriosos. Quasares são objetos cercados por um certo mistério. Seu nome vem da abreviatura do termo objeto “quase estelar”. Estes são núcleos galácticos ativos, regiões centrais de uma galáxia onde a matéria tende a se concentrar.
Buracos negros supermassivos são geralmente encontrados nesses núcleos. Esses buracos atraem matéria que se concentra em sua órbita. Esta matéria é acelerada a velocidades enormes, gerando um disco de matéria incandescente em torno do buraco negro, o disco de acreção.
17 bilhões de vezes o nosso Sol. A enorme quantidade de energia concentrada nestes discos é convertida em luz, ironicamente fazendo de um buraco negro o coração do objeto mais brilhante conhecido.
Especificamente, o que torna este objeto tão brilhante é a velocidade com que o buraco negro “engole” a matéria. Todos os dias a quantidade de matéria que fica presa nesta região equivale à massa da nossa estrela, o Sol. O tamanho deste buraco negro também chama a atenção: ele tem uma massa equivalente a 17 bilhões de vezes a massa do nosso Sol.
Do sul. A equipa responsável pela descoberta utilizou dados compilados pelo telescópio VLT (Very Large Telescope) do Observatório Europeu do Sul (ESO). O enorme brilho deste objeto observado pelo telescópio espacial Gaia levantou certas dúvidas sobre a natureza deste objeto, uma vez que este levantamento automatizado identificou o objeto não como um quasar, mas como uma estrela.
A equipe recorreu ao VLT para observar mais de perto esta pré-estrela e confirmar que se tratava de um núcleo galáctico particularmente brilhante. Eles aproveitaram o instrumento Espectrógrafo X-shooter deste telescópio.
Eles também aproveitaram o interferômetro do VLTI, instrumento recentemente instalado no telescópio. Detalhes do trabalho realizado pela equipe foram apresentados em matéria da revista Astronomia da Natureza.
ELT. O ESO terá em breve um telescópio capaz de fazer estas observações ainda mais facilmente. Este futuro telescópio de 39 metros será instalado nas instalações do ESO no deserto do Atacama, Chile.
Em Xataka | O que são buracos negros, explicados pela NASA
Imagem | ISSO