Han Duck-soo é o primeiro-ministro da Coreia do Sul e tem 74 anos. Yoon Suk Yeol, outro dos grandes líderes políticos do país, é presidente desde 2022 e tem 63 anos. Nenhum deles é “idoso” aos olhos do mercado de trabalho sul-coreano. Pelo menos se confiarmos nos últimos dados publicados pelo Portal Nacional de Estatísticas da Coreia, que mostram que cerca de um quarto dos seus habitantes que já apagaram as 70 velas ainda estão a trabalhar. É o (outro) grande efeito económico das crises demográficas, um desafio ao qual Espanha não é estranha.
Quando a reforma é um sonho a adiar.
Aos 70 anos e no sopé do canyon. Os últimos dados estatísticos da Coreia do Sul são tão devastadores que foram ecoados, entre outros, pela revista Tempo. Suas tabelas mostram que no início de 2024 viviam no país 6,31 milhões de pessoas com 70 anos ou mais e que cerca de 1,55 milhão delas ainda estavam empregadas. Os números são impressionantes por dois motivos. Primeiro, porque este último valor cresceu 11,4% face ao ano anterior.
Em segundo lugar, e essa é a leitura mais surpreendente, porque revela que a taxa de emprego entre as pessoas com 70 anos ou mais é de 24,5%. Ou seja: quase um quarto dos sul-coreanos que já apagaram as 70 velas continuam a trabalhar mais de uma hora em troca de um salário ou para sustentar um negócio familiar.
Quando é hora de se aposentar? Esta é provavelmente a pergunta que muitos sul-coreanos com mais de 60 anos se fazem. Outra estatística ilustrativa sobre a situação do seu mercado de trabalho mostra que 60,2% dos sul-coreanos entre 55 e 79 anos ainda trabalham, o que se traduz em 9,3 milhões de pessoas no mercado de trabalho. Os dados são novamente interessantes, quer sejam examinados isoladamente ou à luz da série histórica. Há uma década, eram cerca de 5,9 milhões. Em 2025 serão mais de 10 milhões.
Empregos pouco qualificados. Neste ponto, a grande questão é… O que fazem os trabalhadores na faixa dos sessenta ou setenta anos? As estatísticas ajudam a esclarecer esta questão e revelam que uma percentagem relevante de idosos que permanecem empregados dedica-se a tarefas que requerem pouca ou nenhuma preparação e experiência. 23,2% da população activa mais idosa concentra-se em empregos não qualificados e 13,9% trabalha no sector dos serviços.
Tempos fornece mais algumas informações: entre os trabalhadores mais velhos, 42,1% respondem ao que as autoridades consideram “simples trabalhadores”, operadores sem funções especializadas e que necessitam de pouca formação. 30% dedicam-se à agricultura, pesca ou silvicultura.
Boas (e não tão boas) leituras. O facto de o mercado de trabalho sul-coreano apresentar estas particularidades deve-se a um cocktail de factores, alguns esperados e até positivos. Uma das chaves é, por exemplo, que a geração Baby Boom, nascida entre 1955 e 1963, começou a inchar a parte superior dos gráficos demográficos, a mais antiga. Outra é que os sul-coreanos vivem cada vez mais e há mais pessoas que chegam aos 60 anos de idade com boa saúde.
Se os seus habitantes nascidos em 2008 enfrentavam uma esperança de vida de 79,6 anos – numa abordagem estritamente estatística, claro – em 2021 já era de 83,6 anos e de 82,7 em 2022. O pano de fundo é também a evolução dos encargos económicos e do custo de vida, um incentivo para adiar a aposentadoria.
Os ventos do inverno demográfico. Os dados da Coreia do Sul não podem ser compreendidos sem ter em conta outro factor, este indispensável: o inverno demográfico. O país está imerso em uma crise. Muito profundo. Tanto é que há especialistas que prevêem que em 2044 a república do Leste Asiático será o país mais antigo do planeta. Pode parecer distante, mas já há alguns sinais preocupantes: em 2022 já havia quem calculasse que em 2044 a população idosa representaria 36,7% do total, acima ainda do Japão, que se manteria nos 36,5%. Em 2023, as pessoas com 70 anos já ultrapassarão as de 20 anos.
Tendência… e consequências. Para além dos números, percentagens e projecções futuras, a crise demográfica da Coreia do Sul tem consequências muito palpáveis na sua política. E economia. O país elevou a idade de aposentadoria de 58 para 60 anos e já foi aberto o debate para aumentá-la.
Há grupos de trabalhadores sul-coreanos que pressionam para a sua expansão e, assim, permitir que os trabalhadores mais velhos tenham alguns anos extra como assalariados para fortalecerem as suas economias. “Ter de mudar para empregos de baixa qualidade após a reforma perpetua o emprego instável para pessoas na faixa dos 60 anos”, explicou recentemente a Federação dos Sindicatos Coreanos, FKTU. Os seus detractores alertam que tal mudança, prolongando o período de reforma, acabaria por reduzir as perspectivas de emprego dos mais jovens.
A pegada política e social. Uma população mais idosa traduz-se também numa maior pressão sobre o sistema de saúde e o Estado-providência, uma realidade à qual Espanha não está imune. Um estudo publicado em 2020 pela Barcelona School of Management revela que a faixa etária com maior despesa média em saúde por pessoa e ano concentra-se no grupo entre os 80 e os 84 anos, com mais de 2.700 euros no caso das mulheres e quase 3.400 em homens.
Imagem | Daniel Bernard (Unsplash)