O IA e semicondutores estão a tornar-se armas estratégicas na geopolítica, fazendo pender a balança do conhecimento e da inovação na corrida pela superioridade tecnológica entre os EUA e a China.
Chris Malachowsky, cofundador da NVIDIA e ex-aluno da Universidade da Flórida, financiou a construção do HiPerGator AI, um dos supercomputadores mais poderosos do mundo, com US$ 25 milhões. O resto do projeto foi financiado com contribuições de 25 milhões de dólares da NVIDIA, outros 25 milhões de um estudante universitário e mais 20 milhões da própria universidade. “Criamos um modelo poderoso e replicável de cooperação público-privada para o benefício de todos”, disse o cofundador da NVIDIA em comunicado da empresa.
Isso é superordenador. É composto por 140 nós NVIDIA DGX A100, 17.920 núcleos AMD Rome, 1.120 GPUs NVIDIA Ampere A100 e armazenamento de 2,5 PB. Este conjunto oferece capacidade de computação de 700 petaflops para IA.
A ferramenta foi instalada em um prédio de aparência futurista no campus da Universidade da Flórida que leva o nome do cofundador da NVIDIA. Seu objetivo é tornar a instituição uma das pioneiras no uso de computação de ponta para pesquisas acadêmicas e um ímã para talentos em inteligência artificial.
Pesquisadores da Universidade da Flórida e de outras universidades do estado pretendiam usar esse supercomputador para pesquisas como o desenvolvimento de melhores variedades de trigo ou a pesquisa de novos medicamentos contra o câncer, usando inteligência artificial nos processos de emulação e teste.
O principal obstáculo para o conseguir é que, apesar de ter uma das melhores ferramentas ao serviço da IA que já foi construída no mundo, o talento e o conhecimento necessários para tirar o máximo partido das suas capacidades estão na China e no Irão.
Os EUA têm os chips, a China e o Irã têm os cérebros
Esta situação coloca a Universidade da Flórida em uma situação difícil. As leis anti-China promovida pelo governador da Florida, Ron DeSantis, e pela administração de Donald Trump e Joe Biden, proíbe explicitamente a contratação de investigadores em sete países classificados como “preocupantes”: China, Irão, Cuba, Venezuela, Rússia, Síria e Coreia do Norte.
Em declarações a Fortuna Danaya Wright, professora de direito que preside o corpo docente da universidade, disse: “É uma lei estúpida por vários motivos. A realidade é que precisamos atrair talentos e não expulsá-los. Para alguns professores, estas leis irão dificultar a investigação e atrasá-la durante vários anos.”
O talento de inteligência artificial gerado nos EUA foi atraído com grandes salários para empresas privadas como a própria NVIDIA, deixando muitas vagas em pesquisas universitárias. Neste contexto, a única saída para as universidades é atrair talentos de outros países para desenvolver pesquisas contínuas.
A China e o Irão têm incentivado programas educativos sobre inteligência artificial nos seus programas de estudo desde 2017. Isto tem permitido aos seus graduados terem um elevado nível de conhecimento nesta matéria. O bloqueio dos EUA a estes países “preocupantes” está a impedir que as universidades dos seus países tenham acesso ao hardware de que necessitam para desenvolver os seus conhecimentos em aplicações científicas.
De acordo com CSRankings, quatro dos seis As universidades que mais publicam artigos científicos sobre AI são chinesas. Em 2018, um quarto dos principais investigadores de AI do mundo eram da China e 57% destes investigadores foram contratados por universidades dos EUA. Destes pesquisadores, três quartos continuaram a trabalhar nos Estados Unidos após a pesquisa inicial, como mostram os dados do estudo MacroPolo.
Nos EUA, o caso é exatamente o oposto: eles têm todo o hardware necessário, mas são necessários talento e conhecimento para tirar o máximo proveito dele. “Os melhores talentos querem trabalhar com os melhores talentos e, historicamente, as universidades americanas têm sido o lugar onde isso acontece”, disse ele. Fortuna Matt Sheehan, membro do Carnegie Endowment para a Paz Internacional.
Os investigadores estão zangados com os políticos por por vezes se curvarem à pressão para relaxar certas restrições ao investimento, como as levadas a cabo por grandes empresas financeiras, incluindo a Citadel do bilionário Ken Griffin, para rever a proibição de cidadãos chineses investirem em imóveis na Florida.
A Universidade da Flórida recrutou mais de 1.000 estudantes de pós-graduação da China, Irã, Venezuela e quatro outros países abrangidos pela lei da Flórida antes de sua aprovação.
Na atualidade, Todo esse talento não está operacional nas universidades americanas. “O trabalho diário de pesquisa é feito por estudantes de pós-graduação, não por membros do corpo docente. “Se não tivermos um conjunto de doutores com conhecimento de alto valor, não poderemos fazer todo o trabalho que queremos”, disse Jiangeng Xue, professor de ciência e engenharia de materiais na Universidade da Flórida.
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Imagem | NVIDIA