A forma de um sistema estelar localizado a 3.000 anos-luz da Terra logo se tornará visível a olho nu no céu noturno. Para a maioria de nós, será a primeira e última oportunidade de ver esta nova, uma vez que ela explode aproximadamente a cada 80 anos.
O reaparecimento da T Coronae Borealis. O T CrB, para amigos, foi descoberto durante seu evento nova de 1866. Ele explodiu novamente em 1946, quando o vimos pela última vez sem a ajuda do telescópio.
Devido à sua atividade recente, os astrônomos acreditam que isso acontecerá novamente este ano, em algum momento entre agora e setembro. Quando o seu brilho atingir o seu pico, será visível a olho nu durante vários dias (e até uma semana com binóculos) antes de diminuir novamente durante mais 80 anos.
Por que acontece. T CrB é um sistema estelar binário formado por uma gigante vermelha e uma anã branca que orbitam uma à outra a uma curta distância. Embora menor, a anã branca é extremamente densa e quente, por isso atrai material das camadas mais externas da gigante vermelha, principalmente hidrogênio.
À medida que o disco de acreção (o material acumulado em torno da anã branca) cresce, a pressão e a temperatura aumentam, desencadeando uma reação termonuclear explosiva. Esta reação libera uma enorme quantidade de energia em um curto período de tempo, causando um brilho repentino no cosmos.
Da nossa perspectiva, o evento se assemelha a uma nova estrela aparecendo temporariamente no céu, e é por isso que o chamamos de nova. Por outro lado, uma supernova é uma explosão muito mais energética na qual uma estrela entra em colapso.
Como ver isso no céu noturno. T CrB normalmente tem magnitude +10, que é muito fraca para ser vista a olho nu, mas sua luz chegará até nós com magnitude +2 durante a explosão, um brilho semelhante ao da Estrela do Norte. A magnitude aparente é uma escala logarítmica e diminui à medida que o brilho da estrela aumenta. A estrela branca mais brilhante, Sirius, tem um valor de -1,5.
Para encontrar a nova no céu noturno você terá que olhar para a Corona Boreal, uma pequena constelação em forma de arco perto de Hércules e do Cão da Montanha. Você pode localizá-lo com um aplicativo de observação de estrelas. T CrB é apenas uma das cinco novas recorrentes na nossa galáxia, juntamente com RS Ophiuchi, V1500 Cygni, V838 Monocerotis e V339 Del, descobertas em 2013.
Imagem | NASA/Centro de Voo Espacial Goddard
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