Há alguns anos, o Zoológico de Melbourne decidiu que iria parar de dar frutas a alguns de seus animais “porque eles eram doces demais para seu próprio bem”. Nos últimos anos, pandas vermelhos e primatas vinham ganhando peso e alguns até apresentavam sinais de cáries.
“O problema é que as frutas cultivadas foram geneticamente modificadas para terem um teor de açúcar muito maior do que as frutas ancestrais naturais”, explicou Michael Lynch, veterinário-chefe do zoológico, ao Sydney Morning Herald.
Parecia uma curiosidade sem muita experiência, mas não era. A ideia de que “a fruta não é saudável porque tem níveis de açúcar muito mais elevados do que antigamente” circula na Internet há anos. Na verdade, isso volta de novo e de novo… mas é verdade?
A resposta é complicada. Se formos aos dados (por exemplo, FoodData Central, base de dados de análises nutricionais de alimentos nos EUA), podemos encontrar algumas frutas em que este crescimento. Por exemplo, enquanto os “mirtilos silvestres” teriam 6,46% de açúcares, enquanto os “mirtilos” comerciais teriam 9,96%.
O crescimento é considerável, sim. O que acontece é que este efeito desaparece quando, em vez de comparar com as variedades originais, analisamos se a fruta aumentou a sua quantidade de açúcar nas últimas décadas. Angela Dowden revisou dados do Reino Unido desde 1946 e não encontrou diferenças significativas no teor de açúcar de maçãs, uvas brancas ou morangos.
Isso faz sentido. Durante anos, os humanos têm “melhorado” frutas e vegetais a tal ponto que não são mais parecidos. Giovanni Stanchi foi um pintor italiano de naturezas mortas do século XVII. Em algum momento entre 1645 e 1672, Stanchi pintou uma pintura cheia de pêssegos, peras e melancias. Melancias que não se parecem em nada com as nossas.
E não é como se fosse algo novo. A melancia era uma planta nativa de África que por volta de 1600 (via Al-Andalus) já era extremamente popular nos jardins de toda a Europa. As naturezas mortas nos dão uma oportunidade imbatível de ver como a melancia mudou até hoje. Em 1860, as melancias adquiriam uma aparência mais reconhecível.
Não é apenas uma questão de aparência. Também sabor. Já vimos isso com tomates (embora, neste caso, muitas vezes para pior) e pudemos ver isso com quase todas as frutas e vegetais. Por exemplo, as couves de Bruxelas são muito menos amargas do que eram há 20 anos.
A questão é que, quando falarmos em açúcares nas frutas, veremos que o crescimento tem limite. Um limite físico. Em geral, como explicou o botânico James A Wongos níveis de açúcar das frutas tendem a convergir numa faixa muito semelhante porque, tal como acontece com o tomate, as plantas não podem produzir mais açúcar sem se tornarem muito maiores ou produzirem menos (e nada disso nos interessa a nível comercial).
Mas há algo mais. Vamos aos dados nutricionais para ver com clareza: seguindo os dados de Dowden, os morangos superdoces “modernos” contêm apenas 4,89% de açúcares, enquanto os kiwis têm 8,99% e as bananas têm 12,2,3%.
Isso nos dá uma chave muito interessante. Como salienta Wong, o que os criadores de plantas fazem é tornar “o sabor da fruta mais doce, não aumentando os açúcares, mas reduzindo os produtos químicos ácidos e amargos que mascaram a sua doçura”.
E aí está a explicação do que estava acontecendo com os animais de Melbourne. O problema não era tanto o nível de açúcar nas frutas (que, lembre-se, sendo “frutose repleta de fibras” não pode aumentar os níveis de açúcar no sangue como os açúcares refinados fazem), mas sim que elas eram tão boas que pandas e primatas pararam de comer outros coisas e sua dieta tornou-se desequilibrada.
Não parece um problema que afeta a nós, seres humanos. Gostaria que as frutas ganhassem peso na nossa alimentação porque isso significaria que, em média, a alimentação da sociedade melhoraria. O que estamos a assistir é, na verdade, exactamente o oposto: o peso dos alimentos processados na nossa dieta triplicou entre 1990 e 2010 (passando de 11% para 31,7%) e isso fez com que os açúcares adicionados passassem de 8,4% da nossa ingestão diária de energia para 13%.
Entre as nossas preocupações alimentares, as frutas doces não estão entre os piores problemas.
Imagem | Anjo Sinigersky
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