Cada vez mais países estão a conseguir o que até há poucas décadas parecia impossível: colocar um satélite em para a lua. À difícil missão de enviar uma sonda a milhões de quilómetros de distância podemos acrescentar o duplo desafio de fazê-lo no seu lado oculto, desbloqueado pela China há alguns anos. Um lado da Lua em permanente estado de escapismo a olho nu.
Ao contrário do lado oculto, aquele que sempre podemos observar das nossas casas tem sido objecto de estudo e análise por inúmeros astrónomos durante vários séculos. E num aniversário tão especial vale a pena relembrar a primeira ocasião em que o conhecimento humano desenhou a superfície conhecida da Lua. Um polonês fez isso do telhado de sua casa e levou cinco anos para completar a façanha.
Estamos falando de Johannes Hevelius, forma latinizada de Jan Heweliusz. Nascido na atual Gdańsk, antiga Danzig, Hevelius publicaria o primeiro Grande Atlas da Lua em 1647. Literalmente. Dele Selenografia, ou descrição da luaum dos livros científicos mais célebres do século XVII na Europa, compilou um punhado de mapas muito detalhados que revelaram à cultura popular o que outros cientistas e astrónomos há muito suspeitavam.
Heweliusz empreendeu seu trabalho, em parte, para completar os projetos inacabados e ainda imperfeitos de Galileo Galileo no início do século. Filho de um rico comerciante de cerveja, Heweliusz teve que cuidar primeiro dos negócios da família antes de se dedicar totalmente à gastronomia. Foi a sua posição social incomum e a sua grande riqueza que lhe permitiram construir telescópios precisos e de longo alcance que instalaria nos telhados adjacentes das suas casas em Gdańsk.
Longas noites olhando para o céu
Com um procedimento metódico, Heweliusz combinou em sua publicação um altíssimo conhecimento técnico com uma sentido artístico mais que respeitável. Nosso homem inspecionava a superfície lunar todas as noites, desenhando à mão os relevos capturados e transferindo-os posteriormente para uma placa de cobre. O processo de observação, desenho e impressão levaria quase cinco anos antes que ele pudesse concluir uma tarefa tão titânica.
O resultado do seu trabalho hoje é admirável. A lua de Hevelius é uma lua desenhada à mão com grande sentido estético e, ao mesmo tempo, enorme valor astronômico. Em seus mapas, Heweliusz passou a nomear as características topográficas do satélite com base nas características geográficas da Terra. O Pólo interpretou baías, desertos e meandros onde só existiam crateras. Anos mais tarde, a obra toponímica de Giambattista Riccioli e Francesco Maria Grimaldi quatro anos depois, em 1615, expirariam os batismos de Hevelius.
Os seus mapas, no entanto, sobreviveram e serviram de base para muitos outros feitos por outros astrónomos europeus nas décadas subsequentes (como Joanne Zahn em 1696 ou Rost em 1723). É claro que a publicação tinha um ótimo passeio e causou o escândalo habitual no establishment eclesiástico. Hevelius, polonês e, portanto, católico, seguiu os ensinamentos de outro famoso compatriota, Copérnico, e acreditava que a Terra orbitava o sol.
Naquela época, os representantes de Deus na Terra não estavam em posição de aceitar a verdade (algo evidente no recente julgamento de Galileu). Assim, quando Niccolo Zucchi, um astrónomo italiano bem ligado ao Vaticano, deu ao Papa Inocêncio Selenografia de Hevelius, Sua Santidade respondeu: “Seria um livro sem comparação, se não tivesse sido escrito por um herege.”
Como a Igreja perderia esse jogo, o Selenografia por Heweliusz marcaria um antes e um depois em nosso conhecimento da Lua. O astrônomo avançaria em outros aspectos técnicos do telescópio e, além disso, observaria para outros planetas do Sistema Solar (como Júpiter ou Saturno) que eu chamaria de “estrelas fixas”. Apesar de sua visão privilegiada da Lua, cometeu um erro ao catalogar os planetas.
Seja como for, o trabalho de Hevelius marcou o imaginário dos europeus em relação à Lua durante séculos. Já no século XIX e no século XX, novos avanços técnicos nos levariam desde as primeiras imagens em alta definição da superfície lunar até o pouso na Lua em 1969. Claro, Hevelius estava muito longe da primeira vez que vimos o rosto. escondido: foi em 1959 graças a um satélite soviético.
Hoje fechamos um círculo iniciado em grande parte por pioneiros como Heweliusz, o astrônomo enriquecido com cerveja.
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*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em janeiro de 2019