Esta semana descobrimos por que os humanos perderam a cauda. Aconteceu há 25 milhões de anos, um pequeno gene chamado TBXT (responsável por regular a aparência da cauda durante o desenvolvimento de muitos primatas) foi desativado.
A história é fascinante (e você pode lê-la aqui), mas deixa pelo menos uma grande questão em cima da mesa: quantas coisas simplesmente não tiveram o mesmo destino? Quantas relíquias evolutivas temos em nosso corpo?
Dar uma resposta exaustiva a essa pergunta não é fácil. Quando falamos de relíquia ou vestígio, estamos falando de partes do corpo que (de uma forma ou de outra) perderam função ou significado. E a verdade é que ainda sabemos muito pouco sobre o nosso corpo.
Se não formos à literatura científica encontraremos eternos debates sobre a funcionalidade do órgão vomeronasal ou do gene LCT (para intolerância à lactose em adultos). A maior parte do nosso corpo é meio vestígio, meio órgão perfeitamente adaptado.
No entanto, temos algumas coisas bastante claras. Por exemplo, a plica semilunar. No momento, é “uma pequena dobra da conjuntiva bulbar no canto interno do olho” que tem algum papel na drenagem das lágrimas; mas é um vestígio evolutivo da membrana nictilante, terceiro parágrafo com o qual aves e répteis podem manter os olhos hidratados e limpos sem fechá-los.
Outro exemplo extremamente conhecido é o apêndice. A ideia tradicional é que este pequeno recanto ligado ao nosso intestino grosso seja um vestígio de adaptações anatómicas a uma dieta eminentemente vegetal (basta lembrar que os ruminantes têm quatro estômagos). À medida que o nosso ramo familiar se tornasse mais onívoro, a sua função teria desaparecido. Existem outras explicações para a sua origem e função, claro, mas em geral todos concordam que neste momento não tem muita utilidade (embora mais do que pensávamos).
E cada vez mais. Há cerca de 14% da população que não possui o palmar longo (músculo que se acredita ter tido um papel importante antes de nossos ancestrais deixarem as árvores e se estabelecerem no chão), depois temos o cóccix (vestígio da cauda de que falei antes), o tubérculo de Darwin (memória das orelhas pontudas), os mamilos masculinos ou o dente do siso.
Não é algo especial… Na verdade, é algo que vemos em todas as espécies: as baleias ainda têm ossos pélvicos; assim como algumas espécies de cobras; avestruzes, kiwis e pinguins e até avestruzes ainda têm asas.
…nada definitivo. O exemplo dos pinguins é um bom exemplo: eles acabaram usando esses “restos inúteis” para nadar. O problema, como sempre, é que o universo é caprichoso e, muitas vezes, há coisas que surgiram devido a certas pressões evolutivas que perderam a função, mas que depois recuperamos em outro lugar. O futuro dirá, sim; mas entretanto, estamos muito orgulhosos dos nossos vestígios.
Imagem | Eugene Zhyvchik
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