Em pouco mais de um mês, o navio oceanográfico Falkor (também) completou uma expedição no sudeste do Pacífico. Os seus instrumentos estudaram 52.777 quilómetros quadrados de fundo oceânico e os investigadores relataram a possível descoberta de até 100 espécies nunca antes vistas.
100 espécies no fundo do mar. A expedição da qual participaram especialistas da Universidade Católica do Norte do Chile e do Schmidt Ocean Institute (SOI) resultou em uma lista de 100 avistamentos de animais que poderiam pertencer a espécies de corais, esponjas, moluscos e artrópodes ainda não catalogados.
Aguardando confirmação.Esses avistamentos representam apenas o início (promissor considerando o volume) do processo de comprovação da descoberta de novas espécies. A confirmação da descoberta ainda terá que esperar.
“A identificação completa das espécies pode levar anos.” [el equipo responsable del hallazgo tiene] uma quantidade incrível de amostras deste hotspot de biodiversidade maravilhosamente belo e desconhecido”, explicou a diretora executiva do SOI, Jyotika Virmani.
Os dorsais. A expedição se concentrou em uma cordilheira que se estende desde as águas da costa do Peru até Rapa Nui (Ilha de Páscoa): as cordilheiras de Nazca e Salas e Gómez. Estas cristas formam uma cadeia montanhosa subaquática que se estende por cerca de 3.000 quilómetros, com cerca de 200 cumes subaquáticos.
A equipa explorou 10 destes cumes, permitindo-lhes encontrar ecossistemas “únicos” até então desconhecidos, que incluíam, explicam, tudo, desde recifes de coral profundos a “jardins” de esponjas. Além de verificar em primeira mão a biodiversidade destes ambientes, a equipa também estudou a geologia do fundo marinho desta zona, descobrindo quatro novos picos subaquáticos. Não é o primeiro ambiente subaquático onde fazem isso.
“Superamos em muito as nossas expectativas nesta expedição. Podemos sempre esperar encontrar novas espécies nestas áreas remotas e inexploradas, mas a quantidade que encontrámos, especialmente em alguns grupos de esponjas, é esmagadora”, explicou Javier Sellanes, que liderou a equipa, num comunicado de imprensa.
cumes subaquáticos. A quarta destas montanhas destaca-se também por se elevar a 3.530 metros acima do fundo do mar, cinquenta metros acima da altura do Mulhacén, o pico mais alto da Península Ibérica. Foi a primeira missão de exploração deste ambiente que a equipe batizou de Solito.
A equipe está confiante de que o trabalho realizado poderá ajudar a promover a conservação desses ambientes. “Estes ecossistemas prósperos e saudáveis indicam que os parques marítimos de Nazca-Desventuradas e Juan Fernández protegem eficazmente os habitats marinhos”, disse Sellanes.
Falkor (também). A equipe viajou a bordo do navio SOI R/V Falkor (também), substituto do R/V Falkor com o qual a instituição operava. Este navio não só possui um laboratório principal de 105 metros quadrados, mas também sonar e mais de uma dezena de sensores acústicos e um guindaste para operar dispositivos como robôs subaquáticos.
O submarino não tripulado utilizado pela equipe é capaz de descer a profundidades de 4.500 metros, o que permitiu à equipe estudar no local os detalhes do fundo do mar e seus habitantes.
Em Xataka | Continuamos a encontrar novas e fascinantes espécies de animais. A questão é quantos ainda temos para descobrir?
Imagens | Instituto Schmidt Ocean (SOI)