Quando falamos de veículos autônomos, é fácil pensar instantaneamente em carros. É o tipo de veículo que está mais próximo de nós e onde vemos avanços de tempos em tempos, com novos modelos e melhorias de software e hardware. No entanto, os navios autônomos estão a evoluir em paralelo.
Isso não é novo. Eles podem ter passado despercebidos, mas a indústria de barcos autônomos já existe há alguns anos. Na verdade, como acontece frequentemente com este tipo de avanços tecnológicos, foi a indústria militar – liderada pela DARPA – que começou a pôr em prática esses avanços. Aos poucos tem sido implementado em empresas mais cotidianas como o transporte de pessoas ou mercadorias, mas uma das utilizações claras é a análise do fundo do mar, a monitorização de acidentes ou a exploração de zonas perigosas, como vulcões marinhos.
Um quarto da tripulação. Uma das vantagens que a indústria vê nos navios autônomos é que eles podem ser menores, facilitando a manobrabilidade. Agora eles podem ser reduzidos porque não precisam de cabines para tantos tripulantes ou de tantas estações de controle a bordo. Por exemplo, os navios Ocean Infinity para inspeção do fundo marinho para exploração de petróleo e gás, com 78 metros de comprimento, podem operar com 16 pessoas a bordo. Num barco tradicional, a tripulação seria de 40 ou 50 pessoas.
Ou ninguém a bordo. Dependendo do nível da tripulação, estão atualmente a ser estabelecidos uma série de níveis de autonomia. O nível um inclui navios que possuem sistemas de piloto automático e controle de IA, mas possuem tripulação a bordo. O nível dois inclui barcos controlados remotamente e uma pequena tripulação que realiza tarefas de manutenção, carregamento ou abrigo. O nível três engloba navios com menos de 10 metros de comprimento, que são basicamente drones de exploração controlados remotamente, e o nível quatro seria a verdadeira autonomia: tomada de decisões em tempo real e navegação por longos períodos. Exemplos deste último são o AutoNaut ou o Wave Glider.
Um capitão de vários navios? Uma questão que está em cima da mesa neste momento é o papel do capitão. Na verdade, é algo que a Organização Marítima Internacional tem em cima da mesa, uma vez que devem ser definidos códigos para definir o desempenho dos veículos autônomos. Os governos locais, como o do Reino Unido, já estão a propor alterações à legislação e, em declarações à BBC, o capitão Simon Macaulay da Ocean Infinity afirma que pode surgir a situação onde existe um capitão encarregado regularmente de vários navios. remoto, mas primeiro é necessário que haja mudanças na legislação e certezas para que isso possa ser feito a nível humano.
Um controlador de videogame. Esse controle remoto é verdadeiramente remoto, pois é feito a partir do solo. Um exemplo é o Centro de Controle Remoto de Southampton, que é responsável por monitorar cada elemento dos veículos e realizar diversas ações durante a navegação, além de salvaguardar ações estressantes como a atracação no porto. Nesse centro específico trabalham 75 funcionários e a ideia da empresa Ocean Infinity é continuar ampliando a equipe para fornecer mais soluções, tanto de robótica quanto de transporte. De acordo com Dan Hook, CTO da Ocean Infinity:
“Uma aplicação da nossa tecnologia robótica é a mobilidade marítima; o movimento de pessoas e mercadorias através de vias navegáveis. Estamos entusiasmados com uma série de projetos na região de Southampton e Solent, onde pretendemos ter embarcações com emissão zero fornecendo táxis aquáticos e, eventualmente, serviços de frete da “última milha azul”.
Câmeras AI e 360º. Para além da participação humana nos centros de controle, os sistemas de condução autónoma não são muito diferentes dos de um carro ou camião autónomo. Um exemplo é o Suzaku. Trata-se de um navio cargueiro que conta com um sistema de IA – denominado Orca AI – que é responsável por analisar os dados coletados por um sistema de câmeras 360 graus, bem como as leituras dos sistemas de rastreamento, obstáculos e estimativa de distâncias com outros navios. Especificamente, durante sua primeira viagem de 790 quilômetros entre Tóquio e Ise -Japão-, o Suzaku realizou 107 manobras para evitar colisões, evitando entre 400 e 500 navios.
Menos acidentes e mais sustentável. No final, não se trata de introduzir tecnologia por introduzir, mas de responder a uma necessidade. Segundo um estudo da Allianz, entre 75 e 96% dos acidentes marítimos são causados por erro humano. Com os novos sistemas assistidos ou directamente autônomos, esses acidentes seriam reduzidos, mas é também uma questão de eficiência. Sendo muito mais monitorados, as rotas podem ser mais otimizadas, economizando combustível. Somado ao fato de os navios serem menores, o impacto ambiental seria reduzido.
Existem desafios. Agora, nem tudo é perfeito. A primeira viagem transatlântica feita por um navio autônomo nos ensinou que acidentes e imprevistos podem acontecer. Por mais câmeras e sensores que o novo Mayflower tivesse, ele não atingia a porta desejada e, embora a tecnologia do sistema autônomo funcionasse perfeitamente, ocorreram problemas mecânicos. Isso obrigou o navio a parar alguns dias para fazer reparos emergenciais, mas também há questões como ataques cibernéticos, o que aconteceria se o sistema de posicionamento caísse ou se cruzasse com outro navio que estivesse fazendo manobras (como está acontecendo com carros). Podemos pensar que o oceano é enorme, mas no final as rotas marítimas estão bem definidas.
e papelada. Como dissemos, a ONI já tem várias propostas em cima da mesa e começou a desenvolver um código para navios autónomos. Uma das mais importantes será ver como funcionam em conjunto com os códigos e regulamentos dos diferentes países, a lógica terrestre nos portos e definir as competências destes operadores nos centros de controlo, entre outras questões. O código deverá se tornar obrigatório em 2028, o que também nos diz que a explosão de navios autônomos começará no curto prazo.
Imagem | Oceano Infinito (YouTube)
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