Em 1936, numa operação de rotina do Departamento Ferroviário do Estado do Iraque, os operadores encontraram uma tumba com uma infinidade de tesouros da antiguidade. Datavam de 248 a.C. e 225 d.C. e, supostamente, entre eles foi encontrada uma série de vasos de terracota bastante peculiares. Um arqueólogo determinou que era uma bateria elétrica.
A explicação pode ser muito mais simples.
A bateria de 2.000 anos atrás. A “bateria de Bagdá”, ou “pilha de Bagdá”, como o navio ficou conhecido desde então, não era uma peça única, mas havia mais peças desse tipo. É um vaso de terracota que continha um cilindro de cobre, uma barra de ferro e uma tampa de barro. Não é muito grande, pois tinha cerca de quatro centímetros de diâmetro e cerca de 14 de altura. Devido a vestígios de corrosão de materiais metálicos, Wilhelm Köning (que foi um arqueólogo alemão responsável pela Administração de Antiguidades de Bagdá) lançou a ideia de que se tratava de uma bateria capaz de gerar eletricidade.
E sim, funcionou. Para demonstrar sua teoria, o arqueólogo introduziu em seu interior um eletrólito – substância que pode se comportar como condutor elétrico e pode ser cálcio, sódio ou magnésio em estado líquido – e, conectado a uma lâmpada, emitia luz fraca. Parecia claro: era uma bateria, mas com 2.000 anos. Na época, o mais provável era que esse eletrólito fosse suco de uva ou algum outro ácido com características semelhantes.
Virou a opinião histórica de cabeça para baixo. Evidentemente, isto revolucionou as crenças que tínhamos sobre a capacidade tecnológica das civilizações antigas. Como foi possível atribuirmos a invenção da bateria a Alessandro Volta quando os partos já possuíam baterias séculos antes? Pois bem, não pense nesta ‘bateria’ como as que temos atualmente, capazes de alimentar dispositivos. Köning supostamente disse que era usado para galvanizar objetos.
O processo de galvanização. Desta forma, e utilizando as propriedades de eletrólise do ácido juntamente com a cavidade de cobre, civilizações antigas poderiam construir objetos de ouro que não eram realmente ouro. O procedimento seria através de uma galvanização muito rudimentar. Atualmente, através de um processo eletroquímico, podemos revestir um metal com outro. Com isso você pode proteger o metal interno com uma fina camada de outro metal externo que tenha melhor resistência à oxidação, por exemplo, mas também utilizar folhas de ouro para cobrir objetos feitos de outro metal. Após a Segunda Guerra Mundial, um engenheiro americano chamado Willard Gray fabricou uma réplica e afirmou que, usando sulfato de cobre, gerou uma energia entre um e dois volts e conseguiu galvanizar uma estatueta de prata. Em duas horas ficou dourado. A experiência foi replicada por Arne Eggebrecht (ex-diretor do Museu Roemer) no final dos anos setenta com resultados idênticos.
A polêmica chegou. Embora tudo isso pareça espetacular, havia muitas incógnitas (e parece que algumas mentiras). Relativamente à galvanização, em entrevista à BBC, a Dra. Bettina Schmitz (investigadora do mesmo museu, o Roemer), afirmou o seguinte:
“Não há documentação dos experimentos que aconteceram aqui em 1978. Eles nem foram documentados com fotografias, o que é uma pena. Procurei nos arquivos e falei com todos os envolvidos em 1978, sem sucesso”.
A galvanização preconizada por Köning para os objetos da época também era realizada por meio de uma técnica chamada 'dourado com mercúrio'. Ouro ou prata são adicionados a uma base de mercúrio que é aplicada ao objeto, aquecida para volatilizar o mercúrio, deixando apenas a camada de metal precioso no objeto. Na verdade, Schmitz não foi o único a desmascarar tudo isto e, em 2012, a especialista em arqueologia iraquiana Elizabeth Stone afirmou que não conhecia nenhum arqueólogo que acreditasse que se tratava de uma bateria.
Você realmente não sabe de onde vem. O fato de uma colega de Eggebrecth não ter conseguido encontrar evidências do que o diretor do museu supostamente testou há não muitos anos é bastante revelador. Também há problemas com a datação, pois não existem registros antigos de um objeto tão importante. Alguns arqueólogos afirmam que pertenceu aos partos (248 a.C. a 225 d.C.), mas outros arqueólogos apontam que este tipo de embarcações são construídas ao estilo do Império Sassânida (entre 250 e 650 d.C.). Eles estão separados por 900 anos, muito tempo. Na verdade, os registos também não concordam sobre a sua localização: alguns dizem que foi encontrado na referida escavação ferroviária, mas outros afirmam que estava na cave do museu quando Köning o encontrou.
E se fosse apenas uma panela? Uma coisa que está clara é que existem muitas versões e, na verdade, muitos usos possíveis. A teoria da galvanização ainda tem peso, mas na mesma entrevista à BBC, o Dr. Paul Craddock (especialista em metalurgia do Oriente Próximo no Museu Britânico) afirma que, embora o objeto seja único porque nada parecido foi encontrado, aponta ao seu possível uso em rituais mágicos. Por exemplo, usando esse ácido como eletrólito, ele poderia ser usado para realizar truques nas têmporas:
“Poderia ser anexado a uma estátua de um deus e então o sacerdote lhe faria perguntas. Se você desse a resposta errada, você tocaria a estátua e sentiria um pequeno choque, como uma sensação de formigamento. Se você respondesse corretamente, o sacerdote desconectaria a bateria e nenhuma bateria chegaria descarregada, então a pessoa ficaria convencida do poder da estátua, do padre e da religião.”
Faz sentido, mas ele também afirma, um tanto sarcasticamente, que “É uma pena não termos encontrado nenhum cabo, então nossa interpretação pode estar totalmente errada.“Na verdade, existem outras teorias que afirmam que, devido à semelhança entre a pilha de Bagdá e outras peças semelhantes encontradas às margens do rio Tigre, a suposta bateria seria simplesmente o recipiente para rolos de papiro com textos sagrados com aquele cobre cilindro para proteção.
Além do acima exposto, não ter terminais positivos e negativos dificultaria o uso como bateria porque esses cabos não podem ser conectados e, além disso, o eletrólito teria que ser trocado com frequência porque os ácidos da época não duravam muito. Seria um pouco complicado porque estava selado com algo parecido com asfalto.
Picando um limão teríamos a mesma coisa. Deixamos de lado todas as teorias que defendem que eram objetos fora do nosso tempo ou mesmo de outro mundo (como os 'antigos astronautas'), pois se assemelham mais às ideias de que as pirâmides do Egito foram construídas por alienígenas do que algo mais realista. Mas o que está claro é que, com esses componentes metálicos e a eletrólise, eles poderiam perfeitamente gerar eletricidade.
Porém, é o mesmo que quando uma batata é usada como bateria ou quando 2.106 metades de limões são conectadas para gerar uma energia de 1.275 volts. Devemos continuar investigando a bateria de Bagdá, mas a pena é que durante a invasão do Iraque elas desapareceram. O Museu Nacional de Bagdá foi saqueado e há quem afirme que foram roubados, mas também quem afirma que foram salvos por trabalhadores do próprio museu.
O que fica evidente é que, seja qual for a sua utilização, é um daqueles mitos da antiguidade que sempre suscitam grande curiosidade.
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