O Stratolaunch Roc decolou no último sábado do Mojave Air and Space Port, na Califórnia, com o veículo experimental Talon-A preso à sua fuselagem. A maior aeronave do mundo voou em direção ao Oceano Pacífico e, logo após chegar às águas que banham parte dos Estados Unidos, implantou o Talon-A.
Durante o teste, o Stratolaunch Roc conseguiu pousar com sucesso na mesma pista de onde partiu. O Talon-A, por sua vez, acelerou a uma velocidade próxima de Mach 5 e pousou minutos depois após cumprir todos os objetivos pré-estabelecidos. O resultado geral é um marco para o projeto.
O primeiro vôo do Talon-A motorizado
Esta não é a primeira vez que o Stratolaunch Roc voa ao lado de um veículo Talon, mas a atividade realizada na semana passada foi bem diferente das anteriores. Em maio do ano passado, a nave-mãe decolou e lançou o Talon-0 uma variante projetada especificamente para avaliar o sistema de lançamento, mas sem motor.
Meses depois, em dezembro de 2023, a empresa realizou outro voo de teste, desta vez com o Talon-A, equipado com motor a combustível líquido. A ideia, porém, era coletar dados importantes antes do primeiro voo do veículo experimental com seu sistema de propulsão. O dia tão esperado finalmente se tornou realidade.
Pela primeira vez um veículo Talon voou com motor próprio. Embora o objetivo desta plataforma seja atingir velocidades hipersônicas, no teste uma velocidade supersônica próxima de Mach 5. Lembremos que o número Mach é calculado levando em consideração a relação entre a velocidade TAS e a velocidade local do som LSS.
Zachary Krevor, presidente e CEO da Stratolaunch, disse num comunicado de imprensa que o voo lhes permitiu recolher uma grande quantidade de dados e que continuam focados no desenvolvimento da sua tecnologia. O Talon-2, que poderá ser lançado ainda este ano, será o primeiro veículo totalmente reutilizável da empresa.
Em relação ao sistema de propulsão, os veículos Talon utilizarão motores hipersônicos fornecidos pela Hadley. O voo do Talon-A, aliás, também foi muito importante para esta empresa aeroespacial americana com menos de uma década de vida porque é a primeira vez que o seu Motor da Ursa Maior completar um vôo.
Hadley espera que seus motores tenham uma jornada comercial além do Stratolaunch, alimentando veículos para outros clientes que desejam lançar pequenas cargas úteis em órbita. A Stratolaunch, inicialmente financiada pelo cofundador da Microsoft, Paul Allen, é detida pela empresa de private equity Cerberus desde 2020.
O Stratolaunch Roc tem envergadura de 117 metros e muitos de seus sistemas vêm de um Boeing 747-400. Entre eles podemos destacar seis motores Pratt & Whitney PW40, o trem de pouso, a aviônica e a cabine de comando. Como dizemos, não se trata de uma aeronave comercial, mas sim de uma plataforma de lançamento.
Imagens | Stratolaunch
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