Os oceanos estão a aquecer, mas um consórcio de empresas europeias denominado PLOTEC decidiu ver o copo meio cheio. O grupo rumou às Ilhas Canárias para testar uma tecnologia chamada OTEC (Ocean Thermal Energy Conversion). Essencialmente, uma plataforma flutuante que converte a água quente do mar em eletricidade com uma turbina a vapor.
Como funciona. OTEC é uma barcaça cilíndrica com diversas bombas, um par de trocadores de calor e uma turbina. Da parte inferior do casco emergem dois pares de tubos, um para água quente da superfície e outro para água fria das profundezas. O processo é simples:
- A barcaça retira água da superfície do mar, que foi aquecida pelos raios solares
- Essa água morna, que tem cerca de 26°C, é usada para evaporar um fluido que tem baixo ponto de ebulição.
- O vapor gira uma turbina conectada a um gerador para produzir eletricidade
- Ao mesmo tempo, a barcaça retira água fria das profundezas do mar com um tubo que se estende por até 1 km
- Essa água fria, que está em torno de 4 ºC, é utilizada para resfriar o vapor, transformando-o novamente em um líquido que pode ser reaproveitado.
- O ciclo funciona continuamente e a energia gerada é transmitida à rede através de um cabo subaquático.
Um teste de escala nas Ilhas Canárias. O primeiro teste real do OTEC será feito com um protótipo em escala 1:5 na Espanha. O casco da plataforma será montado no estaleiro Hidramar, na Gran Canaria, e a conduta de água fria será fabricada na Áustria.
Nos próximos meses, a PLOTEC lançará a barcaça no Atlântico, onde ficará à mercê das condições oceânicas durante um ano.
O objetivo: acabar com os apagões nas ilhas tropicais. A tecnologia OTEC remonta ao século XIX. O inventor francês Jacques Arsène d’Arsonval concebeu a ideia em 1881 e um de seus discípulos, Georges Claude, construiu a primeira planta funcional (OTEC-1) em Cuba em 1930.
A iniciativa mais recente da PLOTEC, financiada com 3,5 milhões de euros pela União Europeia, visa fornecer um fornecimento contínuo de eletricidade às ilhas atingidas por tempestades tropicais. A OTEC pode desconectar-se e mover-se para um porto seguro em condições climáticas extremas e depois reconectar-se rapidamente.
Imagens | PLOTEC
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