Cada vez que falamos sobre as sanções contra a China que os EUA e os seus aliados estão a implementar, notamos o papel crucial que os semicondutores de ponta têm no desenvolvimento de armas chinesas. De facto, durante o último ano e meio, o Governo dos EUA destacou em muitas ocasiões a razão pela qual não parou de reforçar as sanções contra a China: impedir que o país liderado por Xi Jinping beneficie dos desenvolvimentos tecnológicos dos EUA e dos seus aliados para desenvolver a sua capacidade armamentista.
No entanto, no atual clima de tensão nas esferas geopolíticas e geoestratégicas, os circuitos integrados de ponta são também essenciais para os EUA e os seus aliados na Europa e na Ásia. E não só do ponto de vista económico; também se nos atentarmos ao desenvolvimento do seu potencial militar. As tecnologias mais avançadas de fabrico de chips estão objetivamente nas mãos dos EUA e dos seus aliados, embora seja razoável supor que pouco a pouco a China irá diminuir a distância que a separa das potências rivais neste domínio.
O Pentágono recuou inesperadamente para surpresa da Intel
A Intel é o maior fabricante de semicondutores dos EUA. E a segunda maior do planeta, atrás apenas da fabricante taiwanesa TSMC. Até poucas semanas atrás, a Samsung vendia mais circuitos integrados do que a Intel, mas sua receita caiu em 2023 37,5% em relação a 2022, o que fez com que cedesse a posição de segundo maior fornecedor de chips do planeta à empresa liderada por Pat Gelsinger. Além disso, a Intel é objetivamente o fabricante americano de semicondutores que possui as tecnologias de integração mais avançadas.
A Intel receberia US$ 3,5 bilhões para fabricar semicondutores avançados para aplicações de defesa e inteligência
Presumivelmente, a TSMC e a Samsung, que produzem circuitos integrados de 3 nm há mais de um ano, estão um passo à frente da Intel nesta área, mas as outras empresas americanas, como GlobalFoundries, Texas Instruments ou Micron Technology, não possuem nós comparáveis a aqueles que mantêm a empresa de Pat Gelsinger em operação.
Nestas circunstâncias, é compreensível que o Pentágono, que, como todos sabemos, é a sede do Departamento de Defesa dos EUA, tenha escolhido a Intel como seu principal fornecedor de chips de última geração. Na verdade, eu tinha planejado pagar-lhe 3,5 bilhões de dólares para fabricar semicondutores avançados para aplicações de defesa e inteligência.
O Departamento de Comércio seria responsável por entregar US$ 1 bilhão deste item à Intel no âmbito do programa ‘Chips and Science Act’, portanto os US$ 2,5 bilhões restantes deveriam ser fornecidos pelo Departamento de Defesa. No entanto, este plano foi finalmente frustrado porque o Pentágono recuou. Pelo menos por enquanto.
O Departamento de Comércio confirmou que está avaliando a possibilidade de a Intel reservar uma zona restrita em algumas de suas fábricas de chips.
As razões precisas desta decisão ainda não foram reveladas, mas o Departamento de Comércio confirmou que está a avaliar a possibilidade de a Intel reserve uma área restrita em algumas de suas fábricas de circuitos integrados especificamente para a produção de chips para aplicações de defesa e inteligência. O que não está claro é quem arcará com os custos decorrentes da implantação desta “zona de exclusão” dentro das fábricas. Podem ser suportados pela Intel, mas é provável que esse dinheiro venha, em última análise, de subsídios estatais.
A GlobalFoundries, que concorre com a Intel e também recebe subsídios governamentais, não acha graça em tudo isso. Na verdade, emitiu uma reclamação, razão pela qual o Departamento de Comércio se apressou em declarar que esta decisão está actualmente a ser avaliada. Seja como for, tudo parece sólido demais para finalmente permanecer na água de borragem. Já veremos.
Imagem | David B. Gleason
Mais informações | SCMP
Em Xataka | A Intel e a AMD não recebem o mesmo tratamento do governo dos EUA. Apenas um deles ganha milhões vendendo chips na China