A SpaceX colocou 50 pessoas em órbita desde a primeira missão tripulada da espaçonave Crew Dragon em 2020. Seus voos se tornaram tão rotineiros que a maior preocupação da empresa é ter uma segunda torre de lançamento adaptado para missões com humanos.
A SpaceX só está autorizada a lançar astronautas da plataforma 39A do Centro Espacial Kennedy, a mesma plataforma usada pela NASA para as missões Apollo à Lua. A plataforma é tão procurada que às vezes ocorrem atrasos em voos tripulados e não tripulados.
Por isso, e caso ocorra algum incidente que deixe os Estados Unidos sem acesso ao espaço, a empresa está trabalhando na adaptação de uma segunda plataforma no Complexo de Lançamento Espacial 40 (SLC-40) em Cabo Canaveral, a poucos quilômetros da plataforma 39A. .
Uma das mais recentes adições à plataforma 40 é um slide que se desenrola rapidamente da torre de lançamento para que os astronautas possam escapar em caso de emergência.
SpaceX ha publicou um vídeo de uma pessoa vestida com o traje da missão Crew Dragon descendo o escorregador. Como diz Elon Musk, foi concebido para emergências, mas parece bem divertido. É por isso que Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX e que está no comando quando Musk não está, confessa tentei pessoalmente.
Slides e outros sistemas de fuga de emergência para astronautas
A espaçonave Crew Dragon, da SpaceX, é lançada a bordo de um foguete Falcon 9. Se houver algum problema com o foguete quando os astronautas estiverem dentro, a espaçonave aciona o sistema de abortamento de lançamento: em suma, ela acelera com seus propulsores hipergólicos e abre um paraquedas para pousar longe do foguete.
Se a SpaceX detectar um problema antes de fechar a escotilha da nave, enquanto ainda houver pessoas na torre de lançamento, os astronautas e a tripulação de terra poderão usar o escorregador de emergência escapar rapidamente. No caso de uma explosão repentina de foguete, não há muito o que fazer. Mas se a tripulação tiver alguns segundos de sobra, o deslizamento é a rota de fuga mais rápida para uma área segura.
As missões Apollo tiveram duas soluções semelhantes. Por um lado, uma tirolesa que se estendia da torre de lançamento até um ponto seguro longe da plataforma. Do outro, uma rampa que descia até um bunker subterrâneo com abastecimento de oxigênio 24 horas por dia.
Ainda mais semelhante ao slide da SpaceX foi o sistema de escape do programa Buran, o ônibus espacial soviético. Este sistema consistia numa passadeira rolante que era colocada em 10-15 segundos e conduzia a um alçapão com um escorrega que conduzia a um bunker.
O primeiro navio dragão da plataforma 40 está prestes a decolar
Antes de a SpaceX obter a certificação para lançar astronautas do Pad 40, ela fará uma missão desenroscada da espaçonave Dragon. Especificamente, o Missão de reabastecimento CRS-30 que verá um dragão de carga decolar em direção à Estação Espacial Internacional.
O voo está marcado para esta quinta-feira, 21 de março, às 20h55 UTC. Será a primeira missão de uma nave Dragon desde a SLC-40, mas a 30ª de uma nave de carga SpaceX. É dito em breve.