Como é habitual no inverno, os meteorologistas da Europa e dos Estados Unidos ficam de olho no vórtice polar, uma corrente atmosférica que percorre o perímetro do círculo polar. Este ano observaram uma estranha mudança no seu comportamento.
Reverter. Estamos acostumados a passar os invernos sob a ameaça do rompimento do vórtice polar, mas o que aconteceu neste mês de março foi algo mais inusitado: além de parar, o vórtice deu meia-volta, e o fez com intensidade. Também tem sido assim há várias semanas.
A primeira dessas interrupções ocorreu em janeiro. Naquela ocasião o “enredamento” foi breve e não intenso, como sempre. A segunda interrupção ocorreu no final do mês passado. Neste segundo caso a circulação parou, mas a circulação reversa não foi intensa ou prolongada o suficiente para ser considerada uma reversão da circulação.
Desta vez, porém, o investimento tem sido forte e prolongado, conforme explica a NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica), a organização americana que atua como agência meteorológica. O vórtice polar atingiu velocidades de 20m/s na direção oposta à habitual. Agora os ventos estão gradualmente retornando aos seus canais, mas por enquanto continuam na direção oposta à sua direção habitual.
Aquecimento repentino. As rupturas do vórtice polar estratosférico (não confundir com o troposférico que circula mais ao sul e em uma camada atmosférica mais baixa) estão relacionadas ao fenômeno de aquecimento estratosférico repentino (SSW).
Estas perturbações ocorrem quando outras ondas, ondas de grande escala chamadas ondas de Rossby, atingem camadas mais altas da atmosfera. Lá eles interagem com o vórtice, colidindo com ele e enfraquecendo-o.
Os vórtices polares “contêm” massas de ar polar. Quando enfraquecem, esse ar polar pode atingir latitudes mais baixas, causando ondas de frio. Ao mesmo tempo, esta massa de ar também aquece, o que dá origem a este aquecimento estratosférico.
Mais ozônio. Uma consequência curiosa de tudo isto é o fortalecimento da camada de ozono. Como explica o meteorologista Francisco Martín León em um artigo na Meteorado os vórtices reversos favorecem a concentração de ozônio na região polar.
Assim, enquanto o polo sul continua com níveis reduzidos dessa molécula de oxigênio (o famoso buraco na camada de ozônio), o polo norte assiste a um ressurgimento de curto prazo da concentração do gás.
Um novo blog. Neste inverno, a NOAA lançou uma nova ferramenta para comunicar a situação do vórtice polar estratosférico: um novo blog em seu site. No último publicar, Rebecca Lindsey, uma das autoras do blog, destacou o sucesso do lançamento no inverno entre 2023 e 2024.
Em seu artigo, Lindsey explicou que existe uma relação conhecida entre o enfraquecimento do vórtice e o aquecimento estratosférico repentino, por um lado, e o El Niño Oscilação Sul (ENSO). Especificamente, acontece que em anos em que a oscilação está na zona neutra, estes fenômenos são menos prováveis do que quando a oscilação está nas suas formas extremas, El Niño ou La Niña.
Este inverno tem sido curiosamente ativo. Caso contrário, teria sido chato para os leitores e um desafio para os blogueiros da NOAA; No entanto, como Lindsey explicou, “tivemos bastante drama”.
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Imagem | NOAA