Jaden Richardson não precisava de promessas. A única coisa que o ex-receptor do Tufts queria ao tentar saltar da Divisão III era uma oportunidade.
“Qualquer escola que promete coisas nunca está onde você realmente deseja estar”, disse o receptor da USC na terça-feira, após seu quarto treino de primavera com os Trojans.
Richardson faz parte de um grupo exclusivo de transferências ofensivas que deverá impulsionar a competição dentro do Heritage Hall enquanto os Trojans avançam para a próxima fase de desenvolvimento sob o comando de Lincoln Riley.
O treinador contou com grandes turmas de transferência para acelerar a recuperação da USC durante seus primeiros dois anos, mas declarou o desejo de começar a construir jogadores do ensino médio. Com perspectivas promissoras na turma de recrutamento do ano passado – o primeiro grupo completo de Riley na USC – os Trojans assinaram apenas três transferências para a primavera no ataque.
Agora com Richardson, o running back Woody Marks e o quarterback Jayden Maiava, os Trojans tentarão misturar a experiência de transferência de veteranos com os jogadores locais da USC, na esperança de dar o próximo passo em suas carreiras.
Ao contrário de Richardson e Marks do estado do Mississippi, que detêm recordes escolares em suas paradas anteriores, Maiava não é o cara mais velho em uma sala de jovens. O redshirt do segundo ano da UNLV está competindo com o redshirt júnior Miller Moss pelo direito de substituir Caleb Williams.
Depois de lançar 3.085 jardas e 17 touchdowns pelos Rebeldes no ano passado, Maiava entrou no portal em busca de uma oportunidade para “competir com os melhores”. Ele inicialmente se comprometeu com a Geórgia antes de mudar no dia seguinte.
Os Trojans, disse Riley, estavam procurando um jovem jogador com experiência de jogo, e a equipe sabia que uma situação de zagueiro aberta tornava a oportunidade ainda mais atraente para uma possível transferência.
“Adoro competir”, disse Maiava. “Adoro ir lá e não apenas dar o meu melhor, mas também tirar o melhor dos meus companheiros de equipe.”
Com 11 partidas como titular no UNLV, Maiava já tem mais experiência em tempo de jogo do que Moss, cujo dever antes de seu heroísmo no Holiday Bowl consistia principalmente em tarefas de limpeza no quarto período. O tempo da transferência em campo já aparece na primavera.
“Ele é um garoto equilibrado”, disse Riley. “Você pode dizer que ele não é um verdadeiro calouro entrando lá, apenas com os olhos arregalados. Ele jogou, aprendeu a se preparar, você pode ver isso nele.”
Richardson teve uma conexão anterior com Maiava, tendo jogado com seus primos – os trigêmeos Michael, Micah e Matthew – no Tufts, onde o recebedor de 1,80 metro estabeleceu um recorde de programa com 20 touchdowns recebidos na carreira.
Com bacharelado em economia pela escola da Divisão III, o nativo da Bay Area despertou muito interesse nos programas da FBS no portal de transferências. Quando a USC ligou, foi um “acéfalo”. Ele e seu pai, natural do sul da Califórnia, sempre torceram pela escola.
“Acho que demorei uma boa semana para pensar: ‘Uau, isso é realmente real’”, disse Richardson. “Agora é só sentar e trabalhar. Depois que você supera essa parte, no final do dia é futebol universitário.
A sala de recepção da USC parece ter vagas com os principais apanhadores de passes Brenden Rice e Tahj Washington passando para a NFL. No entanto, antes da chegada de Richardson, havia muitos herdeiros ao trono. Qualquer um dos recebedores do segundo ano da USC, Zachariah Branch, Duce Robinson, Ja’Kobi Lane e Makai Lemon, pode estar prestes a escapar. O redshirt júnior Kyron Hudson é o recebedor mais experiente, com 28 jogos.
Richardson está apenas tentando escolher seus lugares.
“Para mim, [I’m] não estou tentando me colocar em um pedestal porque sou mais velho”, disse Richardson. “No final das contas, apenas dando um passo para trás e aprendendo e contribuindo com o que posso.”
A USC está contando com Marks, líder do estado do Mississippi em jardas recebidas para running back, para definir o ritmo para um corpo de running back inexperiente, com os promissores alunos do segundo ano Quinten Joyner e A’Marion Peterson tendo apenas 139 jardas corridas combinadas em suas carreiras. Marks pode ser a próxima transferência do running back que se tornou estrela de Riley, que já obteve sucesso com Travis Dye, MarShawn Lloyd e Austin Jones na USC.
“Apenas USC, a posição de running back, simplesmente incrível”, disse Marks sobre a decisão de se juntar aos Trojans. “Você tem caras na sua frente que passaram, MarShawn Lloyd, Reggie Bush, caras assim, acho que é um lugar especial para jogar running back.”