O burburinho ficou cada vez mais alto a cada dia que passa, a ideia de que no próximo mês os quarterbacks poderiam ser selecionados com as quatro primeiras escolhas no draft da NFL.
Na segunda-feira, o técnico do Chargers, Jim Harbaugh, cuja equipe escolhe o quinto lugar, aumentou o volume – e com razão.
“Se quatro quarterbacks forem escolhidos nas primeiras quatro escolhas, isso não será mais a quinta escolha”, disse ele nas reuniões anuais de proprietários. “Essa é a escolha número 1 no draft para times que já têm um ótimo zagueiro.”
Sim, os Chargers ocupam uma posição de poder enquanto Harbaugh e o gerente geral Joe Hortiz reconstroem um elenco que ajudou a produzir uma temporada de cinco vitórias em 2023.
Ainda precisando de talentos em vários lugares, os Chargers poderiam usar a quinta seleção em uma perspectiva instantânea e de alto impacto ou negociar de volta para adquirir capital adicional e buscar qualidade e quantidade.
De qualquer forma, eles gostam do potencial oferecido pelas próximas quatro semanas, com as ações que possuem indo a lugar nenhum, mas – talvez – subindo.
“Não é preciso muito para entender que existem algumas possibilidades reais”, disse Harbaugh. “Estamos super entusiasmados com essa escolha. Então, veremos como isso se desenrola.”
Os times com as três primeiras seleções em 25 de abril – Chicago, Washington e Nova Inglaterra – precisam de zagueiros. Caleb Williams, Jayden Daniels e Drake Maye são amplamente considerados os três primeiros saindo da faculdade.
O Arizona, na quarta posição, investiu em Kyler Murray, o que significa que os Cardinals poderiam trocar essa posição por outro time que queira um quarterback. Isso daria a Hortiz a melhor seleção de fato de Harbaugh.
Para aumentar a intriga, o próximo quarterback da fila é JJ McCarthy.
Harbaugh treinou McCarthy em Michigan, onde os dois se uniram para ganhar um campeonato nacional. Tudo isso deixa Harbaugh em uma posição interessante, onde elogiar McCarthy pode beneficiar tanto seu ex-jogador quanto seu time atual.
E, acredite, Harbaugh pode ser o fã número 1 do jovem quarterback.
Ele chamou o desempenho de McCarthy na semana passada em Ann Arbor de “o melhor que já vi um quarterback fazer em um dia profissional”. Ele rotulou McCarthy de “incrível” e repetiu sua crença de que McCarthy é “o melhor zagueiro do draft”.
Com Justin Herbert, os Chargers não precisam de um quarterback. Ao seu redor, porém, eles precisam construir uma equipe que dê a Herbert a chance de provar que pode ser um vencedor da pós-temporada.
Essa construção continuou na semana passada com algumas demolições, os Chargers se separando dos dois principais wide receivers de Herbert por causa de questões de teto salarial que limitavam sua flexibilidade. Eles negociaram Keenan Allen e cortaram Mike Williams.
Harbaugh chamou as mudanças de “a parte comercial da NFL” e disse estar feliz que Allen (com o Chicago Bears) e Williams (com o New York Jets) terminaram em boas situações.
Os Chargers conseguiram manter seus dois principais edge rushers, com Khalil Mack e Joey Bosa aceitando cortes salariais em 2024 em troca de garantias futuras.
“Estou emocionado por treinar Khalil Mack”, disse Harbaugh. “Veja o que Khalil fez. O tipo de ano que ele teve, jogando todos os jogos. Joey… Joey estava tendo um ano melhor do que Khalil naquele período até se machucar.
“Vou contar para um cara que está realmente emocionado – [defensive coordinator] Jessé Minter. O que Khalil Mack e Joey Bosa e Tuli [Tuipulotu] estaremos neste sistema… muito entusiasmados com isso. Mal posso esperar para ver isso ganhar vida.”
Várias vezes na segunda-feira, Harbaugh referiu-se à sua expectativa para 2 de abril, data em que os Chargers abrem seu programa de offseason em Costa Mesa. A certa altura, ele disse que estava “apenas sentado em uma fonte, esperando o dia 2 de abril chegar aqui”.
Os próximos treinos marcarão a primeira vez que Harbaugh se reunirá em massa com seus novos jogadores enquanto tenta ampliar sua reputação de transformar times e fazê-lo rapidamente.
“Existem todos os tipos de possibilidades que você pensa e antecipa”, disse ele. “Mas, hey, todos nós temos que nos reunir aqui na mesma sala e, naturalmente, vamos fazer isso.”
Harbaugh jogou como quarterback na NFL por 14 anos, foi ao Pro Bowl e faz parte da história do Indianapolis Colts que a franquia o introduziu em seu anel de honra.
Espera-se que ele ajude muito no desenvolvimento de Herbert, com Harbaugh dizendo que “definitivamente vai contribuir”, ao mesmo tempo que destaca todos os outros treinadores que terão um papel.
O que Harbaugh não fará, entretanto, é mostrando Herbert como um quarterback deveria jogar.
“Não farei mais nenhuma manifestação…” disse Harbaugh. “Houve uma evolução aí. Há vinte anos, quando comecei, eu realmente conseguia demonstrar coisas. Eu poderia entrar lá, fazer isso e mostrar a eles.
“Em algum momento entre aquela época e agora, eu me peguei no filme algumas vezes e pensei: ‘Não é isso que eu quero que eles vejam.’ Tive que aprender a verbalizar as coisas e ensinar o jogo… através da verbalização.”
A apenas uma semana de seu primeiro trabalho real com seus jogadores, Harbaugh está convencido de que o futuro é brilhante e agora.
“Nós apenas acreditamos”, disse ele. “Altas expectativas. No momento, minhas expectativas são altas para o dia 2 de abril. Mal posso esperar por isso. Como qualquer coisa, você simplesmente corta. Você simplesmente corta e encontra uma maneira. Achamos que podemos.”