Eu sei que parece loucura, mas a grande maioria dos aspargos comerciais no mundo são primos de primeiro grau. Não importa qual cultivar você escolha, com alguma variação, todas elas vêm de uma pequena população de plantas selecionadas na Holanda do século XVIII.
Esta seleção genética cuidadosa explica porque os campos de espargos são espaços hiperprodutivos, mas também porque a base genética dos espargos é muito estreita. Ou seja, sua principal vantagem é também seu principal problema.
E cada vez mais. Nos espargos cultivados é uma espécie dióica. Ou seja, possui plantas masculinas e femininas (plantas que costumam apresentar flores de um sexo ou de outro). A questão é que, em geral, as plantas machos são “mais produtivas, precoces e longevas” e apresentam melhor desempenho agronômico. Tudo isso levou os produtores a passar décadas em busca de um tipo de aspargo muito específico: o supermacho.
É algo tecnicamente possível, mas “leva tempo e um custo elevado”. Isso pode ser feito “por autofecundação de plantas andromonóicas masculinas” [un proceso que genera muy pocas semillas] ou “através da cultura in vitro de anteras” [que hace más complejo todo el ciclo].
Seja como for, o resultado final é que toda a indústria do espargo está a apostar precipitadamente num número limitado de “híbridos clonais masculinos” e isso, como vimos no caso da banana, está a resolver um problema, entrando noutro pior um.
Um mercado que não para de crescer. Estima-se que o tamanho do mercado dos espargos atinja 33,70 mil milhões de dólares até 2024 e, se tudo correr bem, atinja 40,79 mil milhões de dólares até ao final da década. Ou seja, 3,89% ao ano.
Foram estes movimentos (e a complicada situação internacional) que fizeram com que os preços dos espargos frescos subissem até 40% em 2023. E, basicamente, o mesmo problema que temos visto com tantas outras culturas: quanto mais bem sucedida é, mais vulnerável se torna.
Salve os aspargos. É por isso que muitos pesquisadores vêm tentando há anos expandir a base genética dos aspargos. Em Espanha, o Departamento de Genética da Universidade de Córdoba desenvolve desde 1999 um programa de melhoramento que, além de “desenvolver novas variedades poliploides com características diferentes (sabor, cor, compostos funcionais e morfologia)”, procura utilizar espécies silvestres espécies para tornar a colheita mais robusta – geneticamente falando.
Novos espargos na China. Portanto, o aparecimento de uma nova espécie de espargos na China, nas montanhas Dabie de Hubei, é uma boa notícia. Mesmo que estes novos espargos sejam inúteis ou acabem por ser apenas plantas ornamentais (um uso, ornamental, que gera milhões de euros só para esta família de plantas), a ideia de poder completar o mapa genético destes plantas abre a porta para programas de melhoria mais ambiciosos.
A natureza muitas vezes tem soluções incríveis para problemas que criamos para nós mesmos.
Imagem | Inge Poelman
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