Os jogadores que abordam este jogo independente que está arrebatando as tabelas de vendas descrevem-no como absolutamente viciante: um milhão de cópias vendidas em meados do mês passado, quando ‘Balatro’ ainda não estava à venda há um mês. Não é a sua única marca surpreendente: numa hora recuperou todo o dinheiro que foi investido para a criar e em poucas horas já tinha ganho um milhão de dólares. Esse sucesso pegou completamente de surpresa seu gestor, um único programador que já está preparando a versão mobile.
Como nasce. Para se ter uma ideia da minúscula escala em que opera ‘Balatro’ (e a razão pela qual o seu sucesso é ainda mais surpreendente) devemos sublinhar que só tem uma única pessoa por trás dele, escondida atrás do pseudónimo. LocalThunk. A origem do jogo reside, como tantas outras apostas independentes da época, na sua abordagem como forma de distrair a si e aos amigos do seu criador em tempos de confinamento. Uma pequena distribuidora, a Playstack, optou por isso e foi aí que tudo começou.
Origem chinesa. O pôquer é na verdade uma máscara (uma pele, se preferir) para um jogo que usa sua famosa referência como ponto de partida, mas na verdade é baseado no Big Two, um jogo de cartas chinês onde dois em vez de ás é o número mais valioso. Além disso, as mãos de cada jogador podem ser aumentadas até que cada jogador consiga treze cartas. A terminologia e a estética do poker servem assim como uma espécie de cobertura de açúcar para fazer com que o espectador não apostador engula a pílula das novas regras do jogo, com naipes e combinações que todos conhecem.
Por que não é o pôquer tradicional? O ponto de partida é semelhante ao do popular jogo de cartas: temos que usar as mãos que nos são dadas para combiná-las da forma que nos dê mais pontos. Cada carta vale um ponto, exceto duas, que são dois pontos, oito, que são oito, e cartas com figuras e ases, que são dez e onze. As combinações clássicas de pôquer são multiplicadores. Por exemplo, um Full House multiplica por quatro. E os curingas, cada um com sua personalidade, também aplicam multiplicadores, como aquele que dobra a primeira mão que você teve ou o valor das diferentes cartas que foram utilizadas.
Para acumular baralhos. Ou seja, é claro que não estamos perante um jogo de póquer, mas sim um jogo de construção de baralhos, na tradição de sucessos recentes como ‘Slay the Spire’ e as suas muitas variantes, entre as quais estão o ‘milhão de dólares’ Marvel Snap! A popularidade deste tipo de jogos é tal que levou a Steam (sem dúvida arrastada pelo sucesso de ‘Balatro’), a propor um Deckbuilders Fest que terminou na semana passada e que deu visibilidade a uma variedade de títulos do género como ‘Aces & Adventures’, ‘Friends vs Friends’, ‘Ash of Gods: The Way’, ‘Star Survivor’, ‘Shogun Showdown’, ‘Pirates Outlaws’, ‘ORX’ ou ‘Chrono Ark’.
O segredo do seu sucesso. Como acontece em tantas outras variantes do esquema roguelike, sua imprevisibilidade é sua melhor arma. Perante esquemas muito rígidos (cada jogo tem invariavelmente oito sequências, cada uma constituída por três mãos; se ganhar pode continuar no que se chama ‘modo infinito’, mas o jogo terminará), temos a total incerteza de que o as cartas distribuídas vêm de forma completamente aleatória. Cada jogo é totalmente diferente.
Mate o jogo. Como disseram neste artigo da Polygon, uma das maiores descobertas de ‘Balatro’ é dar ao jogador a possibilidade de macacão o jogo (ou dar a sensação de que isso pode ser feito), deixando como uma possibilidade totalmente viável que os multiplicadores se acumulem até que o jogador consiga estourar o adversário com montanhas de pontos. Claro que não é fácil: é preciso acertar muitos números e desenvolver uma estratégia cuidadosa, mas ao conseguir, o jogador não só tem a sensação de ter vencido o adversário, mas também o próprio sistema. E não há nada mais viciante do que isso.
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