O terceiro voo da Starship fez grandes avanços nos planos da SpaceX de colonizar Marte, mas as coisas estão prestes a ficar muito mais interessantes a partir daqui. Elon Musk deu uma palestra na Starbase e fez algumas promessas difíceis de digerir sobre o que vem a seguir no desenvolvimento do foguete mais alto e poderoso do mundo.
Voo da nave estelar 4 em maio
Apesar do progresso, duas fases cruciais do voo ainda não foram demonstradas no voo 3: o pouso do impulsionador Super Heavy e a reentrada controlada da espaçonave Starship. O teste 4 terá perfil de voo semelhante e ocorrerá em meados de maio, segundo Musk.
A SpaceX usará a espaçonave Starship 29, que fez um teste de ativação bem-sucedido no final de março, e Booster 11, que há poucos dias Também deu partida com sucesso em seus 33 motores Raptor.
Durante o vôo 4, a SpaceX tentará fazer com que o booster Super Heavy, que até agora não tocou o mar inteiro, simule um pouso em uma torre virtual no Golfo do México.
Se tiver sucesso, a SpaceX planeja tentar o primeiro pouso do Super Heavy nos braços mecânicos da torre Mechazilla durante o quinto voo. Musk admitiu que é uma meta otimista, mas acrescentou que há uma probabilidade de 80-90% de que a alcancem este ano.
O segundo objetivo mais importante do Voo 5 será que o estágio Starship resista à fase mais quente da reentrada e mergulhe em um local controlado no oceano.
Metas de curto prazo
- Recuperar e reutilizar propelente Super Pesado: A SpaceX não espera recuperar o Super Heavy durante o voo 4, mas quer simular um pouso controlado do booster em uma torre virtual no Golfo do México como um ensaio antes de um pouso real. Caso o teste dê certo, a empresa tentará recuperar o propulsor para o próximo voo com os braços da torre de lançamento (Mechazilla). Não está claro se tentará reutilizar esse mesmo booster em outro lançamento.
- Recupere e reutilize a nave estelar: Musk admitiu que recuperar o navio demorará mais do que recuperar o Super Heavy. “Não queremos que chovam detritos sobre o México ou os Estados Unidos”, esclareceu. A empresa quer ter certeza de que o estágio Starship pode sobreviver à reentrada atmosférica. A SpaceX quer conseguir pelo menos dois impactos consecutivos em um ponto específico do oceano e depois dois pousos controlados em uma torre virtual no Pacífico antes de tentar prender o navio com os braços da torre.
- Construa mais Mechazillas: A SpaceX quer ter duas torres de lançamento Starship operacionais na Starbase (Texas) para voos de teste e outras duas no Cabo Canaveral (Flórida) para voos operacionais, a primeira delas em meados do próximo ano.
- Aumentar a taxa de produção: A empresa também espera um crescimento diagonal na taxa de produção de motores e foguetes, com o objetivo de fabricar uma nave estelar por dia no médio prazo e 1.000 naves estelares por ano quando chegar a hora de conquistar Marte.
- Transferir propulsores em órbita: Uma nave estelar deve acoplar em órbita com outros navios-tanque para reabastecer com combustível e oxidante antes de viajar para a Lua ou Marte. A SpaceX demonstrou a transferência de oxigênio líquido em do voo, mas.
Nova nave estelar 2 e nave estelar 3
Uma das confissões mais interessantes de Musk nesta última palestra é que o design atual da Starship só pode lançar entre 40 e 50 toneladas de carga para a órbita baixa da Terra, metade do que pensávamos ser possível e cerca de 14 toneladas a menos do que um Falcon Heavy pode lançar.
As famosas 100 toneladas que a SpaceX prometeu no início do programa Starship chegarão com a próxima versão do foguete, Starship 2, que por sua vez será ofuscada pela futura Starship 3:
- Nave estelar real: 121,3 metros de altura (71 do propulsor e 50,3 do navio) / 3.300 toneladas de capacidade de propelente / 40-50 toneladas de carga / 7.130 toneladas de empuxo na decolagem
- Nave Estelar 2: 124,4 metros de altura (72,3 do propulsor e 52,1 do navio) / 3.650 toneladas de capacidade propulsora / mais de 100 toneladas de carga / 8.240 toneladas de empuxo na decolagem
- Nave Estelar 3: 150 metros de altura (80,2 do propulsor e 69,8 do navio) / 4.050 toneladas de capacidade propulsora / mais de 200 toneladas de carga / 10.000 toneladas de empuxo na decolagem
É claro que o crescimento em altura é crucial para que a Starship consiga acomodar mais carga e combustível, mas o foguete não será tão esguio quanto um Falcon 9. A Starship 3, que é a versão com a qual a SpaceX espera conquistar Marte, será ser cerca de 30 metros mais alto que a atual nave estelar . O diâmetro do foguete permanecerá em torno de 9 metros.
Mais importantes do que a altura são as melhorias de desempenho nos aerofólios e nos motores Raptor do foguete. O atual Raptor 2 já é significativamente mais simples e confiável que o Raptor original, mas o futuro Raptor 3 será muito mais.
O design que a SpaceX avançou em sua última renderização carece de proteção térmica e elimina vários componentes ou os integra a outros para obter ainda mais eficiência na combustão do metano.
Musk não revelou quantos motores os futuros Super Heavys terão, mas esclareceu que o estágio Starship terá o mesmo número de motores que o navio atual (três otimizados para o nível do mar e três para vácuo) e que o Starship 3 terá nove motores. .de seis (três para o nível do mar e seis para o vácuo).
Uma base SpaceX na Lua
É surpreendente que Musk tenha gasto apenas alguns segundos na Starship HLS, a versão lunar da Starship, considerando que a NASA investiu bilhões de dólares para usar a nave como módulo lunar para as missões Artemis III e IV. O empresário apenas mencionou que, ao contrário da Starship normal, esta terá pernas para pousar, já que não existem Mechazillas na Lua.