Acontece frequentemente que as crises demográficas parecem tomar forma através da matemática. A taxa de natalidade cai. A taxa de fertilidade cai. A idade média aumenta. O equilíbrio vegetativo está a afundar-se e as pirâmides populacionais parecem estar a virar-se de cabeça para baixo. Todos os indicadores, frio, asséptico e distante. Se alguma coisa se verificaram no Japão, uma das nações onde sopram mais fortes os ventos do inverno demográfico, é que as crises também se fazem sentir claramente na vida quotidiana dos seus vizinhos. Em assuntos tão próximos da vida cotidiana quanto as fraldas.
O melhor exemplo acaba de ser deixado pela Oji Nepia, empresa japonesa que se dedica ao fabrico de fraldas infantis. Ou pelo menos é assim que tem sido até agora. Num país envelhecido e com cada vez menos bebés, os seus gestores decidiram reorientar os seus negócios. Como? A partir de agora vão apostar nas fraldas para adultos.
Reorientando o negócio. A Oji Nepia, subsidiária da fabricante de produtos de celulose Oji Holdings, acaba de divulgar um comunicado para relatar uma reviravolta em seus negócios. Num país cada vez mais envelhecido, com menos bebés e mais idosos, os seus gestores decidiram replantar a sua produção de fraldas. Em setembro deixarão de fabricá-los para crianças. E reforçarão a aposta em modelos para adultos, nicho em que há expectativas de crescimento.
A decisão é explicada pela crise populacional do Japão. Na verdade, no mesmo comunicado Oji avança que noutros países com uma demografia muito mais dinâmica, como a Malásia ou a Indonésia, irão expandir a sua produção de fraldas para bebés.
Um colapso de um milhão de dólares. O caso da Oji Holdings é interessante porque ilustra os efeitos da crise demográfica japonesa de forma clara e enfática. Seus dados são eloquentes. Para a empresa, a queda nas taxas de natalidade no Japão se traduziu em uma queda nas vendas. Se em 2001 atingia a produção de 700 milhões de fraldas infantis, agora esse volume é 40% menor e gira em torno de 400.
Um negócio lucrativo. E a Oji Holdings não foi a única a notar a tendência. Há algum tempo, outra das maiores fabricantes do país, a Unicharm, já reconhecia que as vendas de fraldas para adultos pesavam mais no seu balanço final do que as destinadas às crianças. Algumas estimativas sugerem que o mercado de unidades para idosos cresceu a tal velocidade nos últimos anos que o seu valor ultrapassa os 2 mil milhões de dólares.
Suas previsões para o futuro são tão boas quanto as do mercado infantil no país são ruins. “A procura de fraldas para bebés está a diminuir devido a factores como a queda da taxa de natalidade”, explicam a empresa japonesa, que continuará a vendê-las até que acabem os stocks.
Japão, num ponto limite. A decisão de Oji é um reflexo da tendência demográfica do Japão, que é frequentemente identificado como o país com a população mais velha do planeta, superado apenas pelo Mónaco. O envelhecimento e o declínio das taxas de natalidade são desafios de tal magnitude que há um ano o seu primeiro-ministro, Fumio Kishida, reconheceu que o país enfrenta uma situação extrema.
“O Japão está prestes a ver se consegue continuar a funcionar como sociedade”, alertou o líder, e alertou para a necessidade urgente de priorizar políticas para promover as taxas de natalidade. “Não pode esperar ou ser adiado.”
No mínimo. Se a queda na produção de fraldas de Oji é retumbante, a da taxa de natalidade japonesa não o é menos. Em 2023, nasceram 758.631 bebés na nação insular, o que representa uma má notícia de três formas: reflecte uma queda homóloga de 5,1%, o oitavo ano consecutivo de declínio e, globalmente, um novo mínimo histórico. O declínio nas taxas de natalidade foi acompanhado por uma queda no número de casamentos e um aumento nas mortes.
O que dizem os números. Durante anos, os especialistas estimaram que o país chegará ao final do século com menos de 53 milhões de habitantes, longe dos 125 milhões do seu censo atual e dos 128 milhões que atingiu em 2017. Algumas previsões sugerem que em 2065 haverá 88 milhões. Pela primeira vez na história japonesa, em 2023, mais de 10% dos habitantes do país tinham pelo menos 80 anos e 29% tinham atingido pelo menos 65 anos de idade. Em 2022, os menores de 15 anos representavam 12%.
Esses dados são transferidos para a realidade cotidiana com tendências claras, como a menor produção de fraldas infantis ou mesmo o fechamento de escolas.
Imagem | Harry Grout (Unsplash)
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