Michael Douglas, estrela de “Romancing the Stone”, “Atração Fatal”, “O Presidente Americano” e muito mais, não é o ator que alguém consideraria o primeiro na fila para interpretar o homem corpulento e careca com dinheiro de Benjamin Franklin, mas mesmo assim ele fez exatamente isso.
No muito divertido, embora nem sempre convincente, “Franklin”, que estreia sexta-feira na Apple TV+ e acompanha o pai fundador durante sete dos nove anos que passou em Paris, elaborando uma aliança com os franceses e negociando um tratado de paz com os britânicos, ele está nem corpulento nem careca, mas um tanto corpulento. A notoriedade de Franklin na França tem sido regularmente comparada à de uma “estrela do rock”, pelo menos desde que esse termo surgiu, e embora Douglas, 79 anos, seja tecnicamente velho demais para o papel – Franklin tinha 77 anos quando o Tratado de Paris encerrou a Revolução Revolucionária. Guerra em 1783 – vivemos na era dos ídolos pop septuagenários em boa forma, e Franklin, na casa dos setenta, era supostamente uma erva-dos-gatos para as mulheres. Poderíamos dizer, então, que o ator representa a essência do homem, e não a forma.
Escrito de ponta a ponta por Kirk Ellis e Howard Korder e dirigido por Tim Van Patten, “Franklin” é baseado no animado trabalho acadêmico de Stacy Schiff de 2005 “Uma Grande Improvisação: Franklin, França e o Nascimento da América” – o que quer dizer, ele pega emprestada sua pesquisa, muda algumas coisas, deixa muita coisa de fora e acrescenta um monte de coisas, como esses projetos fizeram antes que os filmes pudessem falar. É uma bela produção, um banquete para os figurinos, os cabeleireiros e maquiadores, os desenhistas de produção e os cenógrafos. As cenas de multidão são bem povoadas, o que sempre considero um sinal de seriedade por parte dos produtores, ou de quem assina os cheques para que isso aconteça. E os créditos do teatro de brinquedo são tão bons que sempre os observei com muita atenção.
A série de oito episódios começa em dezembro de 1776, quando Franklin e seu neto adolescente, Temple (Noah Jupe), que veio para atuar como seu secretário, são levados a remo até a costa da Bretanha em uma noite fria e ventosa. Eles seguem para Paris, onde o treinador de Franklin está atolado em uma multidão de admiradores.
“Eles têm na cabeça que eu inventei a eletricidade”, explica Franklin. “Quem sou eu para dissuadi-los?”
Os Franklins embarcam na companhia de Edward Bancroft (Daniel Mays), que nesta narrativa é concebido como amigo íntimo de Ben, médico pessoal e assistente ocasional inespecífico e (na verdade) um homem com um segredo. Outros jogadores são introduzidos gradualmente, retratados com vários graus de fidelidade histórica. Ao ser informado de que tem conexões em Versalhes, Franklin aborda Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais (Assaad Bouab) enquanto ele ensaia uma de suas peças “Figaro”. (Há algumas boas evocações do show business do final do século 18 através da série.) Beaumarchais, um tipo exuberante que tem o hábito de se referir a si mesmo na terceira pessoa, está no topo do projeto americano e, quando não está sentado no ponto caixa, contrabandeará armas para os rebeldes.
O rico comerciante Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont (Olivier Claverie) hospedará o grupo de Franklin em uma ala de sua propriedade em Passy, a oeste de Paris, durante esse período, onde Franklin estabelecerá uma gráfica e ficará amigo de seus adoráveis vizinhos: casada infeliz, Anne Louise Brillon de Jouy (Ludivine Sagnier), que toca cravo e se senta com ele no parque inventando histórias sobre transeuntes como Woody e Diane em “Annie Hall”; e a rival de espírito livre e pensamento livre de Anne Louise por seus afetos perdulários, Anne-Catherine de Ligniville, Madame Helvétius (Jeanne Balibar), para quem ele atua em seu famoso harmônica de vidro.
“Você é terrivelmente velho”, ela murmura para ele, “mas ainda tem a maior parte do seu cabelo”.
“Talvez você queira afofar isso”, responde Franklin.
Entre vinhos e jantares, algum trabalho é feito. Thibault de Montalembert (Mathias de “Call My Agent”) interpreta o ministro das Relações Exteriores de Luís XVI, Charles Gravier, conde de Vergennes, o homem que Franklin precisa convencer para que o rei fique ao seu lado. A autoridade um tanto cansada de De Montalembert faz De Vergennes parecer um ser humano totalmente formado, mais do que a maioria dos personagens aqui; é uma atuação excepcionalmente calorosa para uma pessoa cujas cenas são quase inteiramente centradas em jogos políticos. (O fato de ele ter uma esposa inteligente, interpretada por Isabelle Candelier, cujos conselhos ele segue, sobre trabalho e roupas, nos faz gostar ainda mais dele.) Muitas das melhores cenas de Douglas são representadas ao lado dele.