O Large Synoptic Survey Telescope (LSST) está agora completo. Após duas décadas de trabalho, a maior câmera digital já criada para estudar galáxias agora está pronto. Localizado no observatório chileno Vera C. Rubin, a 2.700 metros acima do nível do mar, estamos diante de um projeto único. Uma câmera com 3.200 megapixels, pesando mais de três toneladas e 1,65 metros de largura.
Os engenheiros do Departamento de Energia do Laboratório Nacional do Acelerador SLAC explicam que finalmente concluíram a construção desta enorme câmara. A partir de agora e durante 10 anos, a câmera irá gerar um grande número de imagens de galáxias próximas que serão usadas para estudar o universo e analisar como o céu noturno muda em relação à Terra.
“Em breve começaremos a produzir o melhor filme de todos os tempos e o mapa do céu noturno mais informativo já criado”, explica Željko Ivezić, diretor do Observatório Rubin.
A câmera de 3.200 megapixels é do tamanho de um carro pequeno. A câmera possui 201 sensores mas sem dúvida o protagonista é a lente. A lente colossal medindo 1,57 metros e 10 centímetros de espessuraa maior do mundo para esse fim, que vem acompanhada de outras duas lentes de quase um metro.
A equipe do Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) foi uma das responsáveis pelo design e fabricação desta lente e está orgulhosa de ter concluído seu projeto.
“Estamos entusiasmados por ver este instrumento sem precedentes concluído e pronto para embarcar na sua viagem até ao Observatório Rubin”, afirma o engenheiro Vincent Riot, do LLNL, que recorda que um grande número de especialistas em óptica e óptica trabalharam para o fabricar. Alguns dos lasers mais avançados do mundo são usados há décadas.
Os pixels medem apenas 10 mícrons e a resolução desta câmera é tão alta que seriam necessárias centenas de televisões para representar uma única imagem. “Você poderia encontrar uma bola de golfe a 25 quilômetros de distância”, explica o diretor. Esta altíssima resolução aplicada ao universo permite-nos ter uma representação do céu de uma forma que não estava disponível até agora.
Segundo estimativas da equipe, a câmera aumentará o número de objetos conhecidos no universo por um fator de 10. Por exemplo, permitir-nos-ia identificar ameaças de asteroides que se aproximam do planeta ou de outros objetos no espaço que até agora não eram visíveis.
O projeto tinha um orçamento inicial de 168 milhões de euros e a data de conclusão estava prevista para 2021. A pandemia provocou um atraso até agora, mas a maior câmara do mundo está finalmente pronta para ser transportada para o observatório. Uma façanha da tecnologia que nos permitirá analisar o universo como nunca antes.
Anteriormente, o recorde, que remonta à década de 2000, era da câmera telescópica Subaru (Havaí), com 870 megapixels e 8,2 metros de largura. Precisamente este telescópio foi o que até recentemente nos permitiu identificar os objetos mais distantes. A próxima década pertence ao telescópio Vera C.Rubin e sua magnífica câmera.
Imagens | Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC
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