Com um corte de cabelo reto, opiniões contundentes e uma sensibilidade do meio-oeste, Whitey Herzog forjou uma carreira no Hall da Fama gerenciando os dois times da Liga Principal de Beisebol do Missouri, implementando um estilo que tem pouca semelhança com o jogo de hoje.
A equipe St. Louis Cardinals, campeã da World Series de 1982, de Herzog, seguiu várias temporadas bem-sucedidas, mas frustrantes, com o Kansas City Royals, e foi seguida por mais duas aparições na World Series com os Cardinals. Todos foram construídos com base em velocidade, defesa e um bullpen profundo, com Herzog não se importando nem um pouco com home runs.
Ele também administrou os Angels por quatro jogos em 1974 e foi uma espécie de executivo ausente de 1991 até que renunciou abruptamente um mês antes do treinamento de primavera de 1994, o clube não estava mais perto de dar ao popular proprietário Gene Autry uma World Series do que quando Herzog subiu a bordo. .
Herzog morreu na segunda-feira aos 92 anos.
“Whitey passou seus últimos dias cercado por sua família,” a família Herzog disse em um comunicado lançado pelos Cardeais. “Agradecemos muito todas as orações e apoio de amigos que sabiam que ele estava muito doente. Embora seja difícil para nós dizer adeus, sua morte pacífica foi uma bênção para ele.”
Dorrel Norman Elvert Herzog cresceu em New Athens, Illinois, filho de pais da classe trabalhadora. Quando adolescente, Herzog, chamado de Relly pela família e amigos, ia de carona até o Sportsman’s Park para assistir aos jogos dos Cardinals, chegando cedo o suficiente para pegar as bolas de treino de rebatidas que ele e seus amigos usariam durante os jogos.
O canhoto Herzog estrelou beisebol e basquete no ensino médio e foi contratado pelo New York Yankees depois de se formar em 1949. Ele ganhou o apelido de “Whitey” de uma emissora enquanto jogava nas categorias menores.
Em quatro anos, ele avançou da Classe D para a Classe AAA, mas após a temporada de 1952 foi convocado para o Exército e passou dois anos no Corpo de Engenheiros do Exército. Ao terminar sua carreira e retornar ao beisebol em 1955, Herzog teve uma ótima temporada, com rebatidas de 0,289 com 21 home runs e 98 corridas impulsionadas na Classe AAA Denver.
Durante o treinamento de primavera, ele foi colocado sob a proteção de Casey Stengel, o lendário técnico dos Yankees que conquistou sete títulos da World Series de 1949 a 1958 e cujas pérolas de sabedoria em um inglês fraturado eram inestimáveis.
“Quando conheci Stengel, foi uma coisa esclarecedora porque eu ia para a cama à noite, em vez de pensar em garotas, ficava pensando sobre o que diabos ele falava o dia todo”, disse Herzog durante seu Hall da Fama de 2010. discurso de indução.
“Casey e eu costumávamos sentar na sala de imprensa durante o treinamento de primavera e todas as noites tomávamos alguns estalos e conversávamos sobre beisebol, entre outras coisas. E Casey me contou tantas coisas que tenho usado pelo resto da minha vida. Por alguma razão, ele sabia que eu seria um técnico de uma grande liga.”
Herzog nunca jogou pelos Yankees. Ele foi negociado pouco antes do dia de estreia em 1956 para o Washington Senators e teve rebatidas de 0,245 como outfielder titular. Ele jogou oito temporadas nas ligas principais, com rebatidas de 0,257 com 25 home runs e 172 RBIs em 1.614 rebatidas com os Senators, Kansas City Athletics, Baltimore Orioles e Detroit Tigers.
Ele passou a temporada de 1964 como olheiro do Atletismo, depois serviu como técnico de primeira base do New York Mets em 1965, antes de se tornar diretor de desenvolvimento de jogadores pelos seis anos seguintes. Herzog foi preterido em favor de Yogi Berra para substituir o falecido técnico do Mets, Gil Hodges, antes da temporada de 1972 e foi contratado para dirigir o Texas Rangers um ano depois.
Herzog deu poucos indícios de que havia se tornado um técnico do Hall da Fama – os Rangers tinham 47-91 quando o demitiram porque Billy Martin ficou disponível. Em 1974, ele se tornou o técnico da terceira base dos Angels e administrou o time por quatro jogos no meio da temporada depois que Bobby Winkles foi demitido e antes de Dick Williams ser contratado, indo 2-2.
O gerente geral do Royals, Joe Burke, deu a Herzog sua primeira grande chance, contratando-o no final de julho, após demitir Jack McKeon, apesar do recorde de 50-46 do time. Os Royals – assim como os Cardinals na década de 1980 – jogavam em grama artificial, e Herzog reconheceu que jogadores com velocidade e luvas lisas se adaptavam melhor em uma superfície onde as bolas rasteiras passavam pelo campo interno.
“A chave para ter um bom time em campo é que você precisa ter um shortstop realmente bom, porque ele precisa jogar fundo e fazer muitos arremessos do buraco”, disse Herzog.
Freddie Patek foi o shortstop de Herzog em Kansas City, mas foi o jogador ao lado dele na terceira base que causou o maior impacto: George Brett, que ganhou o título de rebatidas da Liga Americana em 1976. Sete jogadores do Royals roubaram pelo menos 20 bases naquele ano. enquanto o líder do home run da equipe foi Amos Otis com insignificantes 18.
Os Royals venceram a Liga Americana Oeste em cada uma das três primeiras temporadas completas de Herzog, mas nunca chegaram à World Series, perdendo para os Yankees na AL Championship Series todos os anos. Em 1979, os Royals não conseguiram chegar aos playoffs e Herzog foi demitido.
Ele não foi muito longe para encontrar um novo emprego, substituindo Ken Boyer como técnico dos Cardinals em 51 jogos na temporada de 1980. Naquele outono, ele também foi nomeado gerente geral e abraçou com entusiasmo a função durante as reuniões de inverno, trocando seis arremessadores, três apanhadores, dois defensores internos e um defensor externo por quatro arremessadores, dois apanhadores e um defensor externo.
Entre os nomes notáveis que surgiram e desapareceram estavam Bruce Sutter, Rollie Fingers, Ted Simmons, Terry Kennedy, Gene Tenace e Leon Durham. Naquela entressafra, Herzog também contratou o agente livre Darrell Porter, que havia sido seu apanhador em Kansas City. Em 1982, Porter foi eleito o jogador mais valioso do NLCS e da World Series pelo St.
“Sempre que eu ficava desanimado e começava a sentir que não pertencia às ligas principais, Whitey estava sempre lá para levantar meu ânimo”, disse Porter. “Ele me dizia: ‘Você é meu apanhador. Você voltará e ficará bem amanhã’, e só a maneira como ele disse isso me fez acreditar em mim mesmo.”
Um ano depois, Herzog embaralhou mais cartas, fazendo movimentos que prepararam o terreno para três aparições na World Series, trocando pelo aclamado shortstop Ozzie Smith e pelos outfielders Willie McGee e Lonnie Smith, ao mesmo tempo que recontratou o arremessador titular Joaquin Andujar.
A escalação foi definida para “Whitey Ball” completo, como era conhecido, e os Cardinals de 1982 acertaram apenas 67 home runs enquanto roubavam 200 bases ao som da trilha sonora de “Celebration” de Kool and the Gang. Louis venceu a World Series em sete jogos sobre o Milwaukee Brewers.
Os Cardinals correram ainda mais quando Herzog colocou Vince Coleman na posição inicial. O outfielder teve 110 das 314 bases roubadas do time em 1985 e outro título poderia ter resultado se não fosse por uma das ligações mais infames da história do beisebol.
Louis liderou seu rival intra-estadual Royals por três jogos a dois e por uma corrida no jogo 6 da World Series, quando Jorge Orta iniciou o nono com uma bola rasteira para o jogador da primeira base do Cardinals, Jack Clark. O arremessador Todd Worrell cobriu primeiro, Clark jogou a bola para ele a tempo de registrar a saída … exceto que o árbitro Don Denkinger chamou Orta de seguro.
Os abalados Cardinals implodiram, perdendo aquele jogo e o jogo 7 no dia seguinte. “Vencemos a maldita World Series”, disse Herzog.
Louis voltou à World Series mais uma vez sob o comando de Herzog, perdendo em sete jogos para o Minnesota Twins em 1987. Herzog renunciou no meio da temporada de 1990, lamentando não conseguir mais motivar seus jogadores.
“Fiquei totalmente envergonhado com a forma como nosso time jogou”, disse Herzog, cujo recorde vitalício foi de 1.281 vitórias, 1.125 derrotas e três empates. “Sinto-me muito mal pelo clube, pela organização e pelos torcedores.”
Os Angels contrataram Herzog em setembro de 1991 como vice-presidente sênior de pessoal de jogadores, na esperança de que sua perspicácia de avaliação pudesse elevar uma franquia que nunca havia participado de uma World Series. Em vez disso, em seus 2 anos e meio de trabalho, os Anjos regrediram. Herzog ficou frustrado com as restrições à folha de pagamento impostas por Gene e Jackie Autry e com o crescente papel dos agentes na negociação de contratos.
“Whitey é o tipo de pessoa que, quando quer fazer algo, quer fazê-lo agora e pode não ser um diplomata se for impedido de fazê-lo”, disse o técnico do Angels, Buck Rodgers, na época. “Se fosse a hora certa, ele queria sentir que poderia pegar mais aquele cara.”
Herzog desenvolveu uma amizade com Gene Autry como treinador dos Angels anos antes, e o Singing Cowboy permitiu que Herzog trabalhasse em sua casa em St. O acordo revelou-se problemático, embora o presidente da equipa, Richard Brown, tenha insistido até ao fim que não era. “Eu mantenho um bipe comigo o tempo todo”, disse Brown no dia em que Herzog renunciou. “Tem um número 800. Nunca perdi contato com Whitey.”
Aposentado do beisebol, Herzog nunca esteve longe do jogo. Ele aparecia a cada primavera – e às vezes durante a temporada – e estava sempre disposto a expressar suas opiniões.
“O estado do jogo no beisebol é o pior que já vi”, disse Herzog ao St. Louis Post-Dispatch pouco antes de completar 90 anos em 2021. “São todas eliminações e home runs e um grande número de arremessos. .”
“E então, o comissário [Rob Manfred], que nunca usou um suporte atlético, tem todas essas regras… e a maneira como todo técnico está usando seu bullpen agora… de 54 eliminações todas as noites, você tem cerca de 22 eliminações entre as duas equipes e 10 caminhadas. Então você tem 32 caras todas as noites que não jogam beisebol.”
As equipes acertaram em média cerca de 170 home runs e roubaram 85 bases em 2022, o oposto de suas equipes da década de 1980. Herzog morreu acreditando que Whitey Ball era mais emocionante do que a marca atual de beisebol.
“Os fãs adoraram”, disse ele ao Post-Dispatch. “Ainda tenho fãs todos os dias que querem apertar minha mão por lhes proporcionar um beisebol emocionante por 10 anos. No supermercado, no posto de gasolina, no banco… todo mundo que me reconhece se lembra dos anos 80.”
Herzog deixa sua esposa de 71 anos, Mary Lou, e os filhos Debbie Urick, David Herzog e Jim Herzog. Seu neto John Urick jogou seis temporadas nas ligas menores.