A carreira de Caitlin Clark no basquete universitário feminino ainda não acabou, mas a estrela de Iowa já recebeu uma oferta lucrativa para jogar em uma liga profissional.
E não é a WNBA.
Ice Cube confirmou na quarta-feira nas redes sociais que sua liga de basquete masculino três contra três BIG3 ofereceu a Clark US$ 5 milhões para se tornar sua primeira jogadora. O rapper que fundou a liga com o parceiro de negócios Jeff Kwatinetz fez isso em um tópico X (anteriormente Twitter) que começou com uma repostagem de um tweet TMZ.
“Pretendíamos que a oferta permanecesse privada enquanto Caitlin Clark joga pelo campeonato”, escreveu Ice Cube, referindo-se ao torneio da NCAA dos Hawkeyes que continua no sábado com um confronto Sweet 16 com o Colorado. “Mas não vou negar o que já está por aí: BIG3 fez uma oferta histórica para Caitlin Clark. Por que não faríamos? Caitlin é uma atleta geracional que pode alcançar um tremendo sucesso no BIG3.”
Clark, o maior artilheiro de todos os tempos do basquete da Divisão I da NCAA, se declarou para o draft da WNBA deste ano e deve ser selecionado como o número 1 geral pelo Indiana Fever. Resta saber se o guarda de 6 pés está disposto ou mesmo capaz de jogar pelo BIG3. Essa liga vai de junho a agosto, então há muito potencial para conflito com a WNBA, que começa em maio e termina em setembro.
A WNBA, sua associação de jogadores e representantes de Clark não responderam aos pedidos de comentários do The Times.
O jogador mais bem pago da WNBA é atualmente Jackie Young, do Las Vegas Aces, que assinou um contrato de dois anos com uma média de US$ 252.450 por temporada. Supondo que ela seja escolhida pelo Fever com a escolha número 1, Clark seria elegível para um contrato de quatro anos no valor de $ 338.056.
Clark já ganha quase US$ 1 milhão por ano em patrocínios e sem dúvida aumentará essa quantia como jogador profissional. Mas o valor oferecido pela BIG3 pode ser difícil de recusar, especialmente porque poderia permitir que ela evitasse seguir o grande número de jogadores da WNBA que assinam com times estrangeiros para complementar suas rendas durante o período de entressafra.
“As atletas femininas dos Estados Unidos não deveriam ser forçadas a passar os períodos de entressafra jogando em países estrangeiros muitas vezes sombrios e duvidosos apenas para sobreviver”, afirmou. Cubo de Gelo escreveu Quarta-feira, X.
“E deveriam ter mais do que apenas uma opção profissional nos EUA, numa altura em que as ligas desportivas profissionais americanas estão a ser infiltradas por regimes autocráticos e anti-mulheres, como o Qatar.” Cubo de gelo adicionou em um tweet separado. “Nossa oferta inovadora para Caitlin Clark demonstra que o BIG3 agora oferece outra opção para os atletas.”
Entrando em sua sétima temporada, o BIG3 apresenta uma dúzia de times com escalações compostas por ex-jogadores da NBA e jogadores internacionais. Duas das equipes são treinadas por mulheres. A ex-jogadora e técnica da WNBA e assistente técnica da NBA, Nancy Lieberman, liderou o Power ao campeonato de 2018 em sua primeira temporada e foi treinadora principal. Lisa Leslie, membro do Hall da Fama do Basquete e duas vezes campeã da WNBA com os Sparks, levou os Trigêmeos à coroa BIG3 na temporada seguinte.
“Os céticos riram quando fizemos de Nancy Lieberman a primeira técnica feminina de um time profissional masculino, e ela ganhou o campeonato em seu primeiro ano. Então Lisa Leslie ganhou tudo no segundo ano”, Cubo de Gelo tuitou. “Com a nossa oferta, Caitlin Clark pode fazer história e quebrar ainda mais barreiras para as mulheres atletas.”