É a mesma velha canção quando se trata de Kawhi Leonard e sua disponibilidade para os Clippers quando eles enfrentarem o Dallas Mavericks no Jogo 1 dos playoffs da Conferência Oeste no domingo na Crypto.com Arena.
Permanece incerto – até mesmo um mistério – se Leonard jogará o primeiro jogo da série melhor de sete.
Ele perdeu os últimos oito jogos da temporada regular por causa de uma inflamação no joelho direito.
O Clippers teve seu primeiro treino na terça-feira em preparação para o Mavericks, deixando a mídia perguntar ao técnico Tyronn Lue se Leonard treinaria totalmente.
“Não, não totalmente”, disse Lue. “Mas ele fará parte da prática.”
Lue foi questionado sobre o quanto Leonard pode participar dos treinos.
“Hum, ele vai fazer um quarto da prática”, disse Lue.
Como correr, Lue foi questionado.
“Apenas um quarto da prática, sim”, respondeu Lue.
É porque Leonard não joga uma partida da NBA desde 31 de março?
“Sim, apenas traga-o lentamente”, disse Lue.
Quando chegar o domingo, Leonard terá perdido três semanas de jogos da NBA.
Então, perguntaram a Lue, isso é para acelerar as coisas para Leonard?
“Sim”, Lue disse.
Então veio a grande questão: será que essa aceleração resultará em Leonard jogando no domingo contra o Mavericks e sua sensacional quadra de defesa de Luka Doncic e Kyrie Irving?
“Veremos”, disse Lue.
Leonard é o melhor jogador do Clippers e ganhou dois campeonatos da NBA – um com San Antonio (2014) e outro com Toronto (2019) – e sua presença será necessária se Los Angeles quiser superar o Mavericks melhorado.
Leonard teve média de 23,7 pontos, 6,1 rebotes e 3,6 assistências em 68 jogos nesta temporada. Ele acertou 52,5% em campo e 41,7% na faixa de três pontos.
Ele esteve em seu melhor momento nos playoffs com Toronto, com média de 30,5 pontos, 9,1 rebotes e 3,9 assistências por jogo, ao mesmo tempo em que conquistou o título de jogador mais valioso das finais em 2019.
Ele foi ótimo pelos Clippers na última temporada nos playoffs, com média de 34,5 pontos. Mas Leonard disputou apenas duas partidas, incapaz de terminar a série contra o Phoenix Suns por causa de uma ruptura no menisco do joelho direito.
Os Clippers precisarão de um Leonard saudável depois que dois de seus companheiros de equipe, Paul George e James Harden, questionaram recentemente a identidade do time em menos de uma semana.
Quando George e Harden o fizeram, Lue não gostou de seus comentários.
“Sim, encontramos”, disse Lue sobre uma identidade.
E o que é isso?
“Ganhe”, Lue respondeu.
Como você faz para vencer?
“Jogue duro”, disse Lue. “Jogue duro em todas as posições. Fisicalidade defensivamente. Ofensivamente, espaço e jogo com ritmo, entramos em nossos sets mais rápido e nos últimos sete dos oito jogos mostramos o que podemos fazer.”
Perguntaram a Lue se ele transmitiu isso aos seus jogadores depois de dizer à mídia que a identidade deles na época era: “Somos moles”.
“O que você acha?” Lue respondeu.
Considerando que os Clippers venceram sete dos oito jogos após esses comentários – os Clippers perderam os últimos três jogos, mas descansaram os jogadores – a resposta foi sim.
“Obrigado”, disse Lue, sorrindo.