Durante o corrente mês de Abril o estoque A produção de cobre da China ronda as 500 mil toneladas métricas, um valor muito superior às 300 mil toneladas que acumulou neste mesmo período em anos anteriores. Esse aumento, é claro, Não é o resultado do acaso. Responde a um movimento muito bem medido do Governo chinês que procura acumular o máximo possível de um dos metais mais procurados por algumas indústrias estratégicas, como a electrónica, os automóveis eléctricos ou as energias renováveis.
A China está acumulando cobre além das suas necessidades. E presumivelmente ele está fazendo isso para controlar a cadeia de abastecimento global ligada a este elemento químico. Além disso, como é de esperar, na atual situação em que a produção mineira deste metal está a abrandar e a China o acumula, o seu preço está a aumentar significativamente. Na verdade, subiu 10% até agora em 2024, e esta semana atingiu o máximo dos últimos quinze meses, tocando assim os 9.000 euros por tonelada no mercado de metais de Londres.
O governo de Xi Jinping sabe muito bem o que tem em mãos. Na verdade, não é a primeira vez que acumula uma matéria-prima essencial para inúmeras indústrias, a fim de controlar toda a cadeia de abastecimento global. Provavelmente nestas circunstâncias o grande perdedor a médio prazo será a Europa. O Velho Continente enfrenta uma transição que procura sustentar a sua infra-estrutura energética em fontes de energia renováveis, e esta estratégia chinesa irá muito provavelmente aumentar a já intensa dependência que a Europa tem deste gigantesco país asiático nesta área.
A China está aplicando a mesma estratégia de terras raras ao cobre
O plano que o Governo chinês está a implementar para controlar o mercado do cobre é semelhante ao que tem praticado há mais de uma década no domínio das terras raras, que também são muito procuradas. E a China domina a indústria das terras raras com força indiscutível. De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, durante muitos anos produziu mais de 90% deste valioso recurso. Contudo, não controla apenas a produção; Também domina a indústria de processamento à qual as terras raras devem ser submetidas para que possam ser utilizadas.
Com uma produção de 70% do mercado global e controle de 90% da indústria de processamento de terras raras, a China tem este mercado absolutamente controlado
Com produção de 70% do mercado global e controle de 90% da indústria de processamento de terras raras A China tem este mercado absolutamente controlado. No dia 21 de dezembro, a Administração liderada por Xi Jinping decidiu restringir a exportação de algumas das suas tecnologias de processamento de terras raras, dando forma a uma manobra clara que procura defender os seus interesses estratégicos em meio ao confronto com os Estados Unidos e os seus aliados. E na situação atual, os EUA, a Europa, o Japão ou a Austrália não parecem dispostos a sustentar esta dependência da China por muito mais tempo.
Uma das estratégias apresentadas é reduzir ao máximo o uso de terras raras, substituindo-as por outras matérias-primas. Não é fácil de realizar, mas em alguns cenários de utilização é possível, embora normalmente exija um investimento de muitos recursos em P&D. A Tesla, por exemplo, confirmou que a sua próxima geração de motores eléctricos incorporará ímanes nos quais não estarão presentes elementos de terras raras (embora ainda não saibamos como conseguiu passar sem eles).
No entanto, este não é o único caminho que os EUA e os seus aliados podem seguir. A sua outra opção é simplesmente forjar pactos que lhes permitam marginalizar a China, removendo-a da cadeia de abastecimento em que a aliança participa. De fato, esse plano já está em andamento. No início de janeiro de 2023, a mineradora LKAB, gerida pelo Estado sueco, identificou uma jazida de terras raras no norte do país, que, segundo os seus cálculos, contém mais de um milhão de toneladas destas matérias-primas. Se a exploração deste depósito se revelar finalmente viável, a Europa dará um passo muito importante na sua independência das terras raras chinesas.
Imagem | Omid Roshan (Unplash)
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