Até Lincoln Riley estar em sua sala de estar, certa noite de dezembro passado, DeCarlos Nicholson não havia pensado seriamente em deixar o Mississippi. Ele passou a vida inteira no estado. Sua família morava lá. Seu filho nasceu lá. Tudo o que ele sabia estava num raio de algumas centenas de quilômetros de Hattiesburg.
Mas agora aqui estava o técnico da USC, pedindo ao cornerback que considerasse se mudar para um mundo de distância. Basta vir visitá-lo, disse ele a Nicholson e sua família. Veja o que LA tem a oferecer.
Riley não tinha certeza, a princípio, se eles fariam isso. “Acho que no começo foi um pouco exagerado para eles”, disse ele.
Nicholson só havia realmente cogitado a ideia de sair de casa uma vez antes, deixando a faculdade em 2021 para Kentucky. Mas naquele dezembro, no dia da assinatura antecipada, Nicholson mudou no último minuto para o estado do Mississippi. Starkville ficava a apenas duas horas de carro de casa.
“Sempre falei sobre as pessoas saírem do Mississippi e colocarem o Mississippi no mapa, por assim dizer”, disse Nicholson. “Acho que fiquei com um pouco de medo de fazer isso.”
Mas Riley tinha vindo até sua pequena cidade de Petal para convencer Nicholson da possibilidade, e isso significava algo para ele. Após uma visita de retorno à USC, a perspectiva de sair de casa de repente não parecia tão assustadora.