Enquanto o técnico Ty Lue preparava seus Clippers esta semana para enfrentar o Dallas Mavericks nos playoffs de domingo, ele foi questionado se parte de seu plano de jogo incluía não ter Kawhi Leonard no jogo 1.
“Não, estou me preparando para ele, para tê-lo na quadra”, disse Lue antes do treino de quarta-feira.
Essa foi a declaração mais forte que Lue já fez sobre a disponibilidade de Leonard, embora não tenha sido uma declaração completa de que sua estrela jogaria o primeiro jogo da série melhor de sete da primeira rodada.
Leonard perdeu os últimos oito jogos da temporada regular devido a uma inflamação no joelho direito.
Ele treinou de forma limitada na terça e quarta-feira.
Lue foi questionado se tudo correr bem com Leonard aumentando nos treinos significa que seu melhor jogador está pronto para o primeiro jogo.
“Sim, ainda não tenho certeza”, disse Lue. “Assim como eu disse, deixar o médico assumir o controle e você sabe, o que for melhor para Kawhi, certificando-se de protegê-lo primeiro. Mas o que for melhor para ele é o que vamos fazer. Ainda não tenho certeza de quantos minutos ou por quanto tempo ele poderá jogar. Então, nós apenas esperamos e enfrentamos isso dia após dia.
Resumindo, perguntaram a Lue: Leonard vai jogar no domingo?
“Ainda não sabemos”, disse Lue.
Antes do treino do Clippers, perguntaram a Lue o que ele esperava que Leonard fizesse, considerando que ele treinou em alguma terça-feira.
“Veremos assim que conversarmos com o médico e vermos como ele se saiu ontem”, disse Lue. “Avisaremos você amanhã.”
Lue disse que Leonard parecia “OK” durante o treino de terça-feira.
“Não há cinco contra cinco”, disse Lue sobre o que Leonard não fez no treino.
Lue às vezes gosta de jogar bola pequena com seu time, mas se Leonard não puder jogar, o técnico foi questionado sobre como isso afetaria a estratégia.
“Sim, quero dizer, porque Kawhi é um dos nossos melhores defensores e um dos nossos melhores rebotes”, disse Lue. “E então, quando ele não está na quadra, é meio difícil jogar pequeno porque você não tem vantagem. E especialmente, você sabe, estamos executando pick and roll, como se ele estivesse fazendo a troca, equipes dobram equipe e disparam, o que cria, você sabe, outros gatilhos para nós.
“E então, quando ele não está na quadra, não temos o mesmo luxo, você sabe, então é difícil jogar pequeno quando ele não está na quadra.”
Então, novamente, perguntaram a Lue se Leonard jogaria no domingo.
“Estamos levando isso dia após dia”, disse Lue.
Lue se desculpou por seu tom em relação a todas as questões em torno de Leonard.
“E desculpe, fico frustrado com as perguntas de Kawhi”, disse Lue. “Mas eu sei que é o trabalho de seus rapazes. Mas como eu disse, nós apenas levamos isso dia após dia. Ele está progredindo. Ele está melhorando. Não temos um horário. … Eu sei que é seu trabalho fazer uma pergunta sobre Kawhi, então peço desculpas por ficar frustrado. Mas ele está levando isso dia após dia. Ele está melhorando. E veremos como ele continua progredindo. Obrigado.”
Quando Norman Powell foi questionado sobre como Leonard se parecia na prática, sua resposta foi “fazer essa pergunta a Lue novamente”.
É assim que acontece em Clipperland com Leonard. Powell foi questionado se ele conversou com Leonard no treino de terça-feira.
“Sim, falei com ele”, disse Powell. “Mas, como eu disse, essa é a via dele e deixei a organização e o treinador falarem sobre a situação de Kawhi.”
Lue estava mais do que disposto a compartilhar seu sentimento sobre Leonard ter sido selecionado para jogar pelo Basquete dos EUA nas Olimpíadas de Paris.
“Foi uma ótima reação”, disse Lue, que é assistente técnico do USA Basketball. “Acho que a primeira vez que ele jogou, ter a oportunidade de estar na seleção dos EUA é grande, de poder representar seu país e tão animado por ele ter decidido fazer isso e animado por ter conseguido.“