Ceres é o maior asteróide do nosso sistema solar. Foi descoberto em 1801 e classificado como planeta, justamente quando Hegel dedicou sua tese a provar que havia sete planetas girando em torno do Sol.
Agora rebaixado a planeta anão, Ceres é um corpo ativo rico em gelo. No entanto, o único gelo exposto na sua superfície está nas armadilhas frias nos pólos que a NASA observou em 2016. Agora, os cientistas fizeram uma descoberta surpreendente sobre estes depósitos gelados.
O que são as armadilhas frias Ceres. Em 2016, a sonda espacial Dawn da NASA, que chegou ao planeta anão no ano anterior, estudou as muitas crateras sombreadas nas regiões polares de Ceres e descobriu depósitos de gelo brilhantes em algumas delas.
Chamadas de “armadilhas frias”, essas cavidades semelhantes às da Lua e de Mercúrio não recebem luz solar durante todo o ano, que dura 4,6 anos terrestres. Mas por que apenas alguns hospedam depósitos de gelo?
Nem todos eles contêm gelo. Os cientistas logo descobriram que o eixo de rotação de Ceres oscila para frente e para trás a cada 24.000 anos devido às forças das marés do Sol e de Júpiter.
Quando a inclinação do eixo é alta, as estações são fortes e apenas algumas crateras permanecem na sombra durante todo o ano. Estas são as crateras que abrigam depósitos de gelo.
Agora sabemos que é água gelada. Um estudo recente examinou a possibilidade de que outro tipo de gelo, além do gelo de água, pudesse ficar preso nessas crateras, como acontece nos pólos da Lua, cujas crateras são tão frias que podem até armazenar dióxido de carbono na forma de gelo seco por bilhões de anos.
As armadilhas frias Ceres são frias o suficiente para reter água gelada. Em vez disso, são demasiado quentes para outros tipos comuns de gelo, observa o estudo. Esto se debe a que la inclinación del eje de Ceres, actualmente de 4 grados, es mayor que la inclinación de 1,5 grados de la Luna, por lo que los bordes de sus cráteres están más iluminados por el sol y dispersan más luz sobre o chão.
Surpreendentemente gelo jovem. O mesmo estudo reconstruiu digitalmente a topografia de toda a região polar norte de Ceres. Os cientistas usaram imagens estéreo obtidas pela sonda espacial Dawn e ainda conseguiram calcular a elevação das crateras sombreadas.
Eles então realizaram cálculos de traçado de raios para reconstruir a história das sombras no fundo dessas crateras e chegaram a um resultado surpreendente: os depósitos de gelo devem ter se acumulado nos últimos 6.000 anos, já que os humanos estavam na Era do Cobre da Terra. . É pouco tempo para um corpo celeste de 4 bilhões de anos.
Algumas explicações possíveis. Quando Ceres atinge a inclinação máxima do seu eixo, o que ocorreu pela última vez há 14 mil anos, possivelmente nenhuma cratera permanece na sombra e o gelo sublima.
“Um fragmento de um asteróide pode ter colidido com Ceres há cerca de 6.000 anos, o que pode ter criado uma atmosfera de água temporária”, explica Norbert Schorghofer, principal autor do estudo.
“Uma vez gerada uma atmosfera de água, o gelo condensa-se em crateras polares frias, formando os depósitos brilhantes que ainda vemos hoje. Alternativamente, os depósitos de gelo podem ter-se formado por avalanches de material rico em gelo que só sobreviveu nas crateras frias na sombra”.
Imagens | Erwan Mazarico/GSFC, NASA
Em Xataka | Vamos dar um passeio na superfície de Ceres graças a esta maravilhosa animação