Se perguntássemos onde está localizada a maior estação ferroviária do mundo em número de plataformas, provavelmente teríamos muitos diriam que na China. O gigante asiático adora megaestruturas, por isso esta resposta não seria nada maluca. Porém, até o momento não conseguiu levantar este título.
A resposta correta é os Estados Unidos.
Grand Central Terminal está localizado na cidade de Nova York. É um centro de transportes cuja imensidão e reconhecimento global não passam despercebidos. Estamos a falar de uma estação ferroviária inaugurada em 1913 que se estende por 19 hectares e conta com 44 plataformas e 67 vias.
Grand Central Terminal, um ícone de Nova York
Não existe outra estação terminal no planeta com número semelhante de plataformas. O grande terminal Central Foi construído numa época da história em que se acreditava que o transporte ferroviário de longa distância continuaria a crescer. Isso forçaria muitos veículos a serem deixados pacientemente estacionados até a próxima viagem.
A estação, aliás, começou a ser construída em 1903 em uma área pouco desenvolvida da metrópole americana. Esta decisão resultou em críticas, mas os proponentes do projecto estavam confiantes de que este terminal serviria como um motor de crescimento económico. E assim foi, o bairro começou a prosperar de forma extraordinária.
No que hoje conhecemos como Midtown Manhattan foram erguidos arranha-céus e uma galeria foi inaugurada na estação e uma escola de arte, um cinema e um museu de história ferroviária. Em 1930, era a estação ferroviária mais movimentada dos Estados Unidos e o epicentro de trens de longa distância, como Fast Mail e Water-Level Limited.
Mas nem tudo foi bom para a temporada. O mundo dos transportes evoluiu. Depois de quebrar recordes anuais de passageiros em meados da década de 1940, um declínio começou a aparecer. Os passageiros tinham várias alternativas ao caminho de ferro para as suas viagens de longa distância, como o avião ou o carro (também graças às novas estradas).
O setor e a empresa ferroviária por trás do Grand Central Terminal não viviam os melhores momentos, por isso nas décadas de 1950 e 1960 surgiram várias propostas. demolir o terminal. Em 1967, porém, a estação foi designada marco da cidade pela Comissão de Preservação de Marcos.
Embora esta imponente instalação tenha conseguido evitar a ameaça de encerramento, mesmo após diversas melhorias tanto a nível operacional como comercial, a falta de manutenção fez com que a estrutura sofresse o passar do tempo. Havia vazamentos no telhado, alvenaria solta, ferrugem no aço estrutural e muito mais.
No final da década de 1980 começou a fase de revitalização. Metro-Norte assumiu a liderança em um plano para melhorar 435 milhões de dólares. As obras incluíram limpeza da cobertura do saguão principal, melhorias no saguão e reparos estruturais. Em outras palavras, um ajuste abrangente.
Hoje, o Grand Central Terminal está entre os locais turísticos mais visitados da cidade de Nova York. Além disso, o edifício em estilo Beaux-Arts na parte externa e com elementos como a cobertura de telhas do valenciano Rafael Guastavino se destaca nacionalmente pela beleza arquitetônica.
A estação está aberta ao público todos os dias das 05h15 às 02h00. Este é um lugar com muitos destaques. Entre eles encontramos o principal posto de informação, no qual existe um relógio de quatro faces decorado com a bolota Vanderbilt (o brasão da família do construtor original da estação).
Parece que os relógios são importantes na estação, pois há outro no saguão principal que indica o horário do leste. Do lado de fora, fica também o maior relógio Tiffany do mundo. O teto, por sua vez, tem o Zodíaco pintado. Lembremos que estamos diante de um edifício que é muito mais que uma estação ferroviária.
Há uma praça de alimentação com uma dezena de opções, embora haja uma que se destaca das demais. Este é o Grand Central Oyster Bar & Restaurant, que é o restaurante mais antigo da estação. Oferece até 25 tipos de peixes, 30 variedades de ostras, vinhos selecionados e muito mais. Como podemos ver, é um restaurante famoso.
Existem também lojas de roupas como a Banana Republic e lojas de tecnologia como uma loja da Apple. A empresa Cupertino inaugurou esta App Store em dezembro de 2011. É um espaço enorme com muitos espaços para experimentar todos os dispositivos do seu catálogo.
Imagens | Maçã | Wikimedia Commons | Mike Peel CC-BY-SA-4.0 | Eric Baetscher | MTA
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