Nas suas primeiras quatro temporadas, ele arremessou 17.223 jardas, o recorde para iniciar uma carreira na NFL.
Os passes aéreos de Justin Herbert se tornaram muito familiares. Porém, as circunstâncias em torno dos Chargers se tornaram bastante estranhas.
Quase 85% das jardas de Herbert até agora foram para jogadores que não estão mais no elenco, uma realidade dura a ser considerada enquanto a equipe se prepara para o draft de 2024.
Fora da temporada passada, estão os wide receivers Keenan Allen e Mike Williams, o running back Austin Ekeler e o tight end Gerald Everett.
Na agência livre, os Chargers reforçaram sua defesa e contrataram um dos melhores bloqueadores da liga, enquanto o novo treinador Jim Harbaugh colocava em prática sua promessa de tornar o time mais físico.
Esta é realmente uma nova era para a franquia, algo que Harbaugh oficializou em fevereiro ao anunciar sua intenção de jogar um estilo de futebol que faria Vince Lombardi se orgulhar, um homem que treinou pela última vez na NFL em 1969.
“Queremos ter uma identidade no ataque”, disse o coordenador Greg Roman após ser contratado, “e queremos que seja uma identidade forte e poderosa”.
Quanto ao conceito de equilíbrio, Roman disse: “Se querem que joguemos com a mão esquerda, quero poder dar socos com a mão esquerda”.
No entanto, Herbert ainda possui um braço direito fenomenal, e os Chargers estariam cometendo uma injustiça se não tentassem desenvolver esse potencial enquanto buscam a harmonia entre corrida e passe.
Tudo isso significa que Herbert precisa de wide receivers para ser quem ele é, e, neste momento, seu grupo de recebedores é tão escasso quanto uma faixa de meio de campo. A maioria dos rascunhos simulados, compreensivelmente, prevê que os Chargers escolham um wide receiver cedo.
Nesta quinta-feira à noite, eles têm a quinta escolha geral, uma posição invejável com nomes como Marvin Harrison Jr., Malik Nabers e Rome Odunze no topo de uma classe profunda de wide receivers.
Nas últimas semanas, houve um debate nacional em curso no qual cada uma dessas três perspectivas foi apontada, em algum momento, como o melhor prospecto geral, o mais promissor ou o mais seguro.
Em outras palavras, os Chargers provavelmente não poderiam errar com nenhum deles, o que não é frequentemente o caso em um exercício tão imprevisível e inconstante como o draft da NFL. Lembra de Ryan Leaf?
Precisando de vários jogadores que possam contribuir em 2024, os Chargers poderiam trocar a 5ª escolha e acumular capital de draft enquanto ainda miram um recebedor cedo. Nesse cenário, Brian Thomas Jr., Adonai Mitchell e Keon Coleman são nomes a serem considerados.
Faltando apenas alguns dias, ainda há muito mistério em toda a liga, além da expectativa de que Chicago escolherá o ex-quarterback do USC Caleb Williams como número 1.